Une foule émue, l’ensemble de l’épiscopat du Nord et 150 prêtres ont participé au premier anniversaire du décès du cardinal Paul Joseph Pham Dinh Tung

… de la province ecclésiastique de Hanoi ainsi que 150 prêtres. Une foule de fidèles, religieuses et religieux avait rempli la nef de la cathédrale.

Le souvenir du cardinal est resté très vivant au coeœur de la communauté catholique du Nord Vietnam et chacun a gardé en mémoire les quelques mots adressés aux évêques par le pape, lors de leur dernière visite ad limina, pour commémorer son souvenir : « Je veux évoquer la mémoire du défunt cardinal, Paul Joseph Pham Dinh Tung. Avec vous, je rends grâce au Seigneur pour le zèle pastoral qu’il a déployé avec modestie, pour l’amour paternel dont il a fait preuve à l’égard du troupeau qui lui avait été confié et pour la grande fraternité qu’il a abondamment manifestée à ses prêtres. » Au début de la messe, Mgr Joseph Ngô Quang Kiêt, qui présidait la célébration a fait remarquer que celle-ci débutait à l’heure même où l’ancien pasteur de la capitale était retourné à Dieu. Dans son homélie, l’évêque de Bac Ninh, Mgr Cosme Hoang Van Dat, a tracé le portrait du cardinal décédé : « Un père très proche de ses enfants, un maître dévoué, un témoin de la foi au cœur des innombrables difficultés et épreuves qu’il a traversées… ».

Comme les prêtres et laïcs catholiques de sa génération au Vietnam du Nord, le cardinal Paul Joseph a vécu la longue passion et la résurrection progressive de la communauté catholique de la deuxième moitié du XXème siècle (1). Le cardinal était né le 20 mai 1919, dans la paroisse de Cau Mê, province du Ninh Binh. Quelque 30 ans plus tard, en avril 1949, il était ordonné prêtre et devenait curé de la paroisse de Ham Long. En 1955, il est supérieur du séminaire Saint-Jean qu’il est obligé de fermer en 1960 pour assurer l’indépendance de la formation des futurs prêtres. Nommé évêque de Bac Ninh en 1963, il devient 31 ans plus tard archevêque de Hanoi. Le 26 novembre 1994, le pape Jean Paul II l’élève à la dignité de cardinal. Il a 86 ans en 2005, lorsque le Saint-Siège accepte enfin sa démission au profit de l’actuel archevêque. Lors de ses funérailles le 26 février 2009, quatre jours après son décès, plus de 20 000 personnes viennent se prosterner devant sa dépouille.

Mgr Paul Joseph Pham Dinh Tung a assumé également un certain nombre d’autres charges au sein de l’église catholique du Vietnam ; il a été président de la Conférence épiscopale du pays, administrateur apostolique de Lang Son, Hai Phong et Hung Hoa. Il a été aussi le fondateur d’un institut séculier et d’une communauté religieuse féminine.