Madhya Pradesh : l’Eglise récuse le rapport « partial » effectué par l’Etat sur la tentative de fichage des chrétiens par la police

… Effectuée par les services du Renseignement du Madhya Pradesh, l’enquête conclut en effet à « une mauvaise interprétation due à un dysfonctionnement des services de communication » au sein de la police, et ne désigne aucun responsable.

A l’origine de cette affaire qui secoue l’Etat depuis plus de trois mois, un étrange questionnaire effectué par la police locale auprès des seuls chrétiens, selon les directives d’une circulaire diffusée le 22 mars dans tous les commissariats. Sous le couvert d’un « sondage », mis en lien avec le recensement national pourtant achevé depuis le 1er mars, les policiers étaient chargés de collecter des informations sur les membres des Eglises, leurs activités, leurs biens, leurs sources de financement. L’enquête, qui devait être rendue aux autorités “dans les dix jours”, visait à déterminer le nombre de chrétiens dans l’Etat (dont la proportion de catholiques et de protestants), les zones “sensibles” (à forte population chrétienne), le nombre de lieux de culte existants ou en construction, d’établissements d’enseignement et autres centres dirigés par l’Eglise, leurs sources financières, ou encore la présence « d’éléments criminels » (vérification des casiers judiciaires) au sein de la communauté chrétienne. Les enquêteurs avaient soumis les évêques, les prêtres et tous les responsables chrétiens à des interrogatoires poussés, se rendant dans les maisons des fidèles, les écoles et les institutions, n’hésitant pas à employer la force pour recueillir les renseignements demandés. La police avait été jusqu’à arrêter le curé de la paroisse d’Ashta à Bhopal, le P. Francis Scaria, qui refusait de donner des informations personnelles sur ses paroissiens.

Dès qu’elle avait pris connaissance de cette collecte de données pour le moins inhabituelle, l’Eglise catholique avait demandé aux autorités de stopper immédiatement ce « recensement ad hoc », tout en donnant à ses évêques pour consigne de ne répondre à aucune demande “qui ne pouvait être légalement justifiée”. « Le gouvernement du Madhya Pradesh considère-t-il les chrétiens comme des criminels pour les traiter comme tels ? », avait interrogé le P. Anand Muttungal, porte-parole du diocèse de Bhopal, ajoutant que le procédé était « totalement inacceptable et anticonstitutionnel ».

Dans un contexte de persécution antichrétienne, en constante augmentation depuis l’arrivée à la tête de l’Etat en 2003 du Bharatiya Janata Party (Parti du Peuple indien, BJP), pro-hindou nationaliste, l’Eglise n’a pas caché son inquiétude. Au Madhya Pradesh, où les chrétiens, toutes confessions confondues représentent environ 1 % d’une population hindoue à plus de 90 %, les attaques contre les chrétiens se sont multipliées ces dernières années, ainsi que les tentatives d’hindouisation forcée par l’Etat (1). « Il s’agit d’une mesure ô combien suspecte et discriminatoire », a déclaré le P. Babu Joseph Karakombil, porte-parole de la conférence épiscopale des évêques de l’Inde (CBCI). Nous sommes très préoccupés parce que nous ne connaissons pas les objectifs véritables de [ce sondage] (…) Une initiative semblable fut prise au Gujarat (…) et ces actes préparèrent une offensive massive et des rafles de chrétiens de la part de radicaux hindous » (2).

Avec la médiatisation de l’affaire courant avril, le sondage avait été suspendu et les représentants de la police comme ceux de l’Etat, s’étaient renvoyé mutuellement la responsabilité de la diffusion de la circulaire, niant avoir été mis au courant de ces consignes qui étaient selon les uns, le résultat « d’un malentendu », et selon les autres, un « contrôle de routine afin de protéger les minorités religieuses ». Des déclarations contradictoires et peu crédibles qui n’ont pas convaincu les communautés chrétiennes. Tout comme l’annonce faite par le gouvernement quelques jours plus tard, de l’ouverture d’une enquête sur les personnes qui “étaient derrière cette initiative”. Sceptique, Mgr Cornelio avait souligné que seule une investigation menée par les services fédéraux pourrait faire la lumière sur une affaire dont les autorités locales étaient fortement soupçonnées d’être les commanditaires.

Lors de la conférence de presse du 26 juin dernier, l’archevêque a réitéré sa demande que l’enquête soit confiée au Central Bureau of Investigation (CBI). « Aucun officier de police, quel que soit son grade, n’aurait pu donner un tel ordre sans en avoir reçu la consigne de beaucoup plus haut » a-t-il affirmé, ajoutant : « Nous voulons que le gouvernement révèle à la population s’il a oui ou non donné cet ordre. Ce n’est qu’à ce prix que la communauté chrétienne pourra lui accorder sa confiance ».

Cette injonction de l’archevêque de Bhopal s’inscrit dans un climat de tension grandissante où la politique antichrétienne du gouvernement BJP s’exprime de plus en plus ouvertement. En effet, le 17 juin dernier, le président du Madhya Pradesh, Prabath Jha, a lancé un véritable appel à la violence religieuse, dans le cadre très officiel des élections parlementaires dans le district de Jabera. « Les missionnaires chrétiens font des conversions forcées de masse à Jabera. Les gens doivent se venger de tels actes », a déclaré le président, déclanchant l’indignation et la panique dans les communautés chrétiennes. Au Madhya Pradesh, les Eglises sont régulièrement victimes de pogroms déclanchés par des allégations de conversions forcées, qui s’appuient elles-mêmes sur la loi anti-conversion en vigueur dans l’Etat (3). « Ce n’est pas la première fois que le BJP lance des accusations de conversions à la veille d’élections (…)”, a fait remarquer auprès de l’agence Fides le P. Anand Muttungal, soulignant qu’il s’agissait « d’une violation flagrante de la déontologie des fonctionnaires d’Etat » (4).

En réponse à ce nouvel éclat du gouvernement, le Conseil des Evêques catholiques du Madhya Pradesh ainsi que les principales organisations chrétiennes ont publié le 20 juin dernier une lettre ouverte au ministre-président de l’Etat, Shivraj Singh Chouhan, demandant que le gouvernement respecte, comme l’exige la Constitution indienne, les droits de tous les citoyens, quelles que soient leur religion, leur ethnie, ou leur caste, mais également qu’il éradique toute forme de discrimination envers les religions minoritaires et qu’il introduise la laïcité aussi bien dans l’enseignement (4) que dans toutes les institutions d’Etat (5).