Le grand séminaire Saint-Joseph de Saigon fête son 150ème anniversaire

… soit consacrée à la commémoration de la fondation de cet établissement qui a joué un si grand rôle dans l’archidiocèse.

Le grand séminaire Saint-Joseph a été créé en 1863 pour répondre aux besoins de la communauté catholique du Sud-Vietnam (Cochinchine). Depuis sa fondation, il a formé 1 402 prêtres, ce qui représente une moyenne de dix prêtres par an. L’un d’entre eux a reçu la dignité cardinalice et trente autres ont été ordonnés évêques. Le cardinal fait remarquer que ces chiffres démontrent l’importance du séminaire pour la vie et la mission de l’Eglise au Vietnam et en particulier dans la province ecclésiastique de Saigon.

Après 150 ans de fonctionnement, le grand séminaire Saint-Joseph de Saigon continue aujourd’hui à remplir sa mission et à répondre aux besoins spirituels de la communauté catholique, besoins qui sont en nette augmentation. Le grand séminaire de Saigon ne se contente pas de former les prêtres de l’archidiocèse, il reçoit aussi les candidats au sacerdoce des diocèses de My Tho et de Phu Cuong. Par ailleurs, jusqu’il y a quelques années, le recrutement des candidats n’avait lieu que tous les deux ans. Désormais, ce recrutement est devenu annuel, ce qui a doublé le nombre des étudiants en formation. A cela, il faut ajouter que, conformément à la volonté du Saint-Siège, une année supplémentaire de formation à la spiritualité a été ajoutée au cycle d’études classiques. Le nombre des pensionnaires s’est donc élevé considérablement et il est prévu que les séminaristes seront 180 pour l’année 2014-2015.

Pour répondre à cet afflux d’étudiants et à leurs nouveaux besoins, des travaux ont été entrepris depuis le mois de mars 2012. Ils ont pour but de rénover et d’agrandir les bâtiments existants et d’édifier un nouveau complexe de bâtiments. Grâce à la générosité des fidèles, affirme le cardinal, la moitié de la construction est désormais achevée. Mgr Mân propose à ses fidèles de contribuer à mener les travaux jusqu’à leur plein achèvement avec les économies réalisées par leurs privations de carême (1).

C’est en 1665, à Ayuthaya, en Thaïlande, que fut ouvert, à l’initiative de Mgr Lambert de Lamotte, des Missions Etrangères de Paris, l’établissement destiné à la formation de prêtres pour l’Extrême-Orient. Dès 1668, quatre prêtres vietnamiens y sont ordonnés, deux du Tonkin, deux de Cochinchine. Pendant deux siècles, les aléas de l’histoire et les persécutions imposèrent à l’établissement une existence aventureuse et vagabonde qui le conduisit de Thaïlande au Cambodge, puis en Cochinchine à Hôn Dât (province de Ha Tiên). Après un assez long séjour en Inde, il trouva finalement un emplacement stable et durable en Malaisie, à Penang sous le nom de Collège général (2).

C’est le vicaire apostolique de Cochinchine de l’époque, Mgr Lefebvre, qui conçut le projet du séminaire Saint-Joseph de Saigon et posa la première pierre en 1863. Mais la mort interrompit son œuvre qui fut achevée par son successeur (3).