L’Eglise catholique dit non à la poldérisation de la baie de Manille

… adressée au président des Philippines, les prélats expriment, arguments à l’appui, « leurs profondes réserves » concernant 38 projets en cours visant à ‘réaménager’ totalement la baie de Manille, en gagnant de vastes surfaces sur la mer. Ils avertissent des « conséquences dramatiques » que ces poldérisations, qu’ils dénoncent depuis des années, auront sur l’environnement et les populations côtières.

Parmi ces 38 projets qui concernent 26 234 hectares de la baie (1), trois chantiers inquiètent particulièrement les prélats, dont les évêchés se situent très majoritairement dans la baie concernée (2). Le premier verra la construction d’un gigantesque centre de divertissement et de tourisme à Manille sur une surface de 148 hectares baptisée Solar City, le second doit occuper 300 hectares à Las Pinas/Paranaque, et le troisième s’étendra sur 300 hectares également à Pasay, ces deux localités se trouvant dans la région du Grand Manille.

S’appuyant sur des études scientifiques (en particulier du Dr Kelvin Rodolfo et du Dr Fernando Siringan), les 21 évêques mettent en garde le gouvernement contre les dangers de la poldérisation de la Baie.

Tout d’abord, exposent-ils, la poldérisation aggravera les inondations catastrophiques qui touchent déjà régulièrement les régions concernées, comme cela s’est déjà vérifié lors de précédents « projets de même type, spécialement à Las Pinas, Paranaque (…) et d’autres sites comme Laguna, Bulacan et Pampanga ».

Pour les mêmes raisons, les terrains gagnés sur la mer seront encore plus exposés aux pluies violentes et à la soudaine montée des eaux qui accompagnent les typhons comme ce fut le cas lors du cyclone Pedring de 2011, mais surtout du meurtrier Haiyan (Yolanda) qui a ravagé le centre du pays en novembre dernier.

Enfin, poursuivent les auteurs de la Lettre, la poldérisation des terres aura pour conséquence l’inflitration progressive d’eau dans la terre qui, sous forme de boue liquide et instable entourant les fondations des habitations, ne laissera à ces dernières aucune chance de résister aux tremblements de terre de forte magnitude qui secouent régulièrement ces régions.

Des avertissements qui rejoignent les avis fortement négatifs émis par les organisations écologistes lors du lancement des premiers projets de « réaménagement » de la Baie de Manille. « La poldérisation d’une partie de la Baie s’est accompagné d’un accroissement des inondations dans le Grand Manille (…) et a sévèrement dégradé les habitats côtiers et marins », rapporte entre autres l’organisation People’s NICHE (Réseau du peuple pour l’intégrité des habitats et écosystèmes côtiers), citée le 13 décembre dernier par le Philippine Daily Inquirer.

« Pousser davantage l’exploitation de la Baie ne fera que nuire gravement à l’écosystème marin, déjà fragile qui participe à la production alimentaire et atténue les conséquences des catastrophes naturelles et des inondations », a encore déclaré ce collectif, qui lutte depuis des années pour la préservation de l’environnement naturel et « protecteur » des habitats côtiers.

En mars dernier, l’organisation avait déjà demandé, en vain, au maire de Manille, de revenir sur son autorisation accordée à la société Manila Goldcoast Development Corp.(MGDC) de construire le complexe Solar City (3). Proposant de « restaurer le littoral au lieu de l’exploiter », les militants de People’s NICHE mettent également en avant « la valeur historique et culturelle de la Baie, qui doit être préservée pour les générations futures ».

Ce n’est pas la première fois que les organisations écologistes, l’Eglise catholique et des ONG internationales font cette proposition de concentrer les efforts de développement sur les richesses culturelles déjà existantes autour de la baie de Manille plutôt que de mettre le littoral en danger par des « dégradations irréversibles de l’environnement », selon les termes employés par la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’agriculture et l’alimentation) lors du lancement des premiers projets de poldérisation par le gouvernement philippin.

« Ne serait-il pas plus sage d’encourager le tourisme et de restaurer les sites historiques, que de construire sur des terres récupérées [sur la mer] au détriment de la qualité de vie de la population et de l’environnement ? », insistent les évêques, ajoutant qu’« en tant que pasteurs, il est [de leur devoir ] d’appeler, comme l’a fait le pape François, les catholiques et les hommes de bonne volonté ( …) à être les protecteurs de toute la Création de Dieu ».

S’appuyant sur la citation du livre de la Genèse (1,31) où il est dit que « Dieu regarda toute l’oeuvre qu’il avait faite et vit que cela était bon »,  les prélats philippins déclarent  dans leur Lettre que « la Baie de Manille est le don de Dieu fait au peuple philippin ».

« Et nous, poursuivent-ils, que laisserons-nous aux générations suivantes ? Les gains obtenus par ces projets seront-ils suffisants pour compenser les dommages irréversibles faits à la vie, à l’écosystème et à la Terre dans le futur ? Et qui bénéficiera de la culture des jeux d’argent, de la prostitution, de la consommation et du matérialisme qui ne manqueront pas d’émerger ?»

Pour finir, la Lettre au président aborde la question épineuse de savoir à qui profitera ce « réaménagement de la Baie », dont les sommes débloquées pour le financer auraient pu être utilisées « à aider les pauvres ou à protéger les écosystèmes ».

« L’autorisation accordée aux projets par les responsables locaux aurait-elle été seulement déterminée par des considérations financières ? », interrogent les évêques, qui rappellent au président Aquino que son devoir est « de se soucier avant tout du bien commun » et non pas des profits dont bénéficieront les promoteurs.

« La conquête de la terre sur la mer est payante pour les promoteurs mais pas pour les autres », explique Lourdes Montemayor, économiste environnementale. Lorsqu’une terre a été poldérisée, la valeur immobilière des terres avoisinantes décline, surtout si celles-ci ne sont pas aménagées et donc davantage menacées par les inondations. Plutôt que d’encourager des projets comme Solar City, « le gouvernement et les autorités municipales devraient investir dans la restauration de l’environnement de la baie (…). Mais jusqu’ici, le gouvernement n’a même pas mis en œuvre le nettoyage de la baie, comme la Cour suprême lui en avait donné l’ordre », rappelle-t-elle (4).

Ce sont aussi les illégalités juridiques dans la mise en place des projets qui indisposent les évêques. Le National Integrated Protected Areas System (NIPAS) Act a déclaré la Baie de Manille “Réserve naturelle nationale”. Quant au site de Las Pinas-Paranaque, il jouit d’une protection internationale sous l’intitulé Las Pinas-Paranaque Critical Habitat and Ecotourism Area (LPPCHEA). Tous ces sites sont également inscrits sur la liste mondiale des Zones humides protégées (Ramsar List of Wetlands of International Importance).

Assurant Benigno Aquino de « leur prière » », les évêques concluent leur appel collectif en faisant part de leur certitude que le président saura adopter « la meilleure solution » pour régler ce grave problème qui préoccupe « toute la population philippine ».

(eda/msb)