Typhon Washi : les ONG et les Eglises appellent à l’aide

… Dans la nuit de vendredi à samedi dernier, le cyclone Washi a frappé la partie sud des Philippines, et tout particulièrement l’île de Mindanao. La montée brutale des eaux et les coulées de boue ont emporté des villages entiers ainsi qu’une grande partie des bidonvilles de Cagayan de Oro et d’Iligan. Selon le dernier bilan, non définitif, établi par l’Organisme national de prévention des catastrophes, le nombre des morts dépasse aujourd’hui le millier de victimes, dont une majorité d’enfants. La destruction des infrastructures empêche actuellement l’acheminement des secours dans les zones isolées et des milliers de déplacés s’entassent dans des abris provisoires, sans eau, ni vêtements et nourriture. Ce sont les villes côtières et industrielles de Cagayan de Oro et d’Iligan qui ont payé le plus lourd tribut humain et matériel au cyclone, les populations les plus pauvres, vivant sur des terrains inondables, ayant été les plus durement touchées. L’état de catastrophe naturelle a été décrété hier, mardi 20 décembre, par le président Benigno Aquino qui s’est rendu dans les régions sinistrées.

Dès les débuts de la catastrophe, les réseaux des Caritas et des autres associations de l’Eglise catholique étaient en première ligne pour organiser les secours et les distributions d’aides. Parmi les nombreuses congrégations religieuses sur le terrain, la Camilian Task Force Central (service d’aide international des camilliens) est intervenue rapidement, avec des équipes spécialisées dans l’urgence médicale et sanitaire.

Le 19 décembre, Mgr Antony J. Ledesma, archevêque de Cagayon de Oro, a publié un communiqué, décrivant la situation comme « particulièrement grave », et expliquant que les volontaires « qui travaillaient jour et nuit dans les centres d’évacuation » étaient dépassés par l’ampleur de la catastrophe. « Je demande à chacun de prier pour ces milliers de familles touchées par la catastrophe et de leur fournir l’aide humanitaire nécessaire », a conclut le prélat, qui avait auparavant réuni les responsables des Eglises, les autorités locales, les ONG et différentes institutions, en assemblée extraordinaire. Tous les problèmes concernant l’aide aux sinistrés avaient été abordés lors de cette réunion, de l’acheminement des secours à la distribution de l’eau potable, laquelle fait de plus en plus défaut dans les centres d’accueil.

Les autres diocèses du pays se sont déjà mobilisés pour récolter des fonds en faveur des victimes de Washi (l’archidiocèse de Manille a fait envoyé 2,4 millions de pesos, soit 42 700 euros). Différents organismes internationaux et ONG se sont parallèlement engagés à fournir des aides financières et logistiques en urgence.

Mgr Elenito Galido, évêque d’Iligan, a également réuni un comité spécial comprenant l’ensemble du clergé de son diocèse, afin de dresser un bilan humain et matériel du passage du typhon et d’organiser les secours. « Nous comprenons que le gouvernement se concentre sur ceux dont les maisons ont été totalement détruites », a déclaré hier 20 décembre à CBCP News, l’agence de la Conférence épiscopale des Philippines, le P. Mendez, directeur de l’Iligan Social Action (ISA), « mais nous ne devons pas oublier tous ceux qui ont été touchés par le cyclone et qui ont besoin d’aide, eux aussi ».

Selon Benito Ramos, directeur de la Sécurité civile philippine, dans les treize provinces de l’archipel qui ont été touchées par Washi, 400 000 personnes ont dû être déplacées et plus de 43 000 se trouvent dans des camps aux conditions sanitaires très précaires. « Si une épidémie se déclare, elle viendra des centres d’évacuation », a d’ores et déjà prévenu le ministre de la Santé, Eric Tayag.

Mais c’est plutôt l’afflux des cadavres qui inquiète les ONG ainsi que les autorités locales. Depuis samedi, les corps des victimes qui s’échouent sur les plages, sont entassés dans des funérariums improvisés, faisant craindre l’apparition d’épidémies.

A Cagayan de Oro, où plus de 650 corps ont été retrouvés, le maire, Vicente Emano, a rapidement envisagé des inhumations “de masse” pour les cadavres non identifiés. Après un premier report de l’enterrement collectif, sous la double pression de la population hostile à cette pratique “antichrétienne” et du ministère de la Justice exigeant l’identification des victimes avant leur inhumation, une cinquantaine de corps ont finalement été déposés dans des tombes communes, mardi 20 décembre.

Le maire d’Iligan, Lawrence Cruz, a lui aussi à ordonné des enterrements collectifs (le nombre des morts pour la ville est évalué actuellement à 300). Une trentaine de personnes ont été enterrées hier, en cercueils individuels mais dans des tombes collectives, creusées dans les allées du cimetière.

Le président Aquino, quant à lui, a dû répondre aux critiques qui se sont abattues dès le 17 décembre sur son gouvernement, accusé de ne pas avoir protégé la population. Lors de la catastrophe, aucune alerte n’avait été déclenchée, aucun plan d’évacuation ou de secours prévus.« C’est vrai, cette tragédie n’aurait pas dû se produire (…), a reconnu le chef de l’Etat philippin devant les réfugiés de Cagayan de Oro, lundi 19 décembre. Nous devons tout faire pour qu’elle ne se reproduise plus jamais (…). Il faudra déterminer les responsabilités de chacun dans ce qui s’est passé. »

Benigno Aquino a tenu cependant à souligner que les pertes humaines avaient été décuplées par le fait que des bidonvilles étaient installés en zone inondable, alors que les autorités locales avaient été, encore récemment, informées qu’il était interdit de laisser s’établir des populations sur des aires déclarées inconstructibles et dangereuses. Le président philippin, qui a annoncé le déblocage de fonds spécifiques pour les régions touchées par le cyclone, s’est engagé à reloger les survivants « en échange du fait qu’ils ne se réinstalleraient pas en zone inondable ». Cependant aujourd’hui, la tension était palpable à Carayan de Oro, entre les habitants des bidonvilles, bien décidés à revenir, malgré les risques, sur les lieux où s’élevaient leurs masures, et les autorités qui avaient déployé un cordon de policiers afin d’interdire le passage.

Ce mercredi 21 décembre, l’agence météorologique des Philippines (Pagasa), fustigée pour avoir sous-estimé la force du typhon, vient de lancer une alerte pour le jour de Noël, prévoyant des pluies diluviennes sur Mindanao, les Visayas et Luzon, qui pourraient à nouveau provoquer des inondations et des glissements de terrain.

Les Philippines sont touchées chaque année par une vingtaine de tempêtes tropicales. Fréquentes dans le nord de l’archipel, elles sont cependant inhabituelles au sud. Washi, dont le bilan du passage sur les Philippines n’est toujours pas définitif, s’annonce comme l’un des typhons les plus meurtriers de ces dernières années.