Décès du premier évêque de Mongolie, Mgr Wenceslao Padilla

Les Mongols catholiques pleurent la mort soudaine de Mgr Wenceslao Selga Padilla, préfet apostolique d’Oulan-Bator et premier évêque de la jeune communauté catholique de Mongolie. L’évêque philippin, qui appartient à la Congrégation du Cœur immaculé de Marie (Cicm), est mort le 25 septembre dans la capitale mongole à l’âge de 68 ans d’une crise cardiaque. Ordonné prêtre en 1976, Mgr Padilla est arrivé en Mongolie en 1992 avec deux confrères afin d’y ouvrir une mission « où l’Église n’avait aucune structure physique ni de membres lui appartenant ». Le pays venait d’abolir un système politique de type soviétique et d’établir des relations diplomatiques avec le Saint-Siège. « L’idée de donner naissance à une Église à partir de rien semblait représenter un effort effrayant, rempli d’épreuves, mais aussi beaucoup d’excitation », racontait l’évêque en 2012.
En août 2003, il a été nommé évêque de Mongolie par le pape Jean-Paul II. Par son travail, Mgr Padilla a contribué à la croissance de l’Église locale. Aujourd’hui, le pays compte sept paroisses et trois centres missionnaires pour environ 1300 catholiques. Il y a en tout 77 missionnaires, venus de 22 pays différents et appartenant à 10 congrégations. Parmi eux, on compte 26 prêtres et 45 religieuses ainsi qu’une volontaire laïque. Le 28 août 2016, Mgr Padilla a présidé l’ordination sacerdotale historique du père Joseph Enkhee-Baatar, le premier prêtre mongol, dans la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul d’Oulan-Bator. Le 14 septembre, il y a deux semaines, le préfet apostolique a pris part au pèlerinage à Séoul aux côtés d’autres évêques asiatiques, au sanctuaire des Martyrs de Seosomun, alors que le Vatican venait de proclamer la capitale sud-coréenne comme site de pèlerinage international.

(Avec AsiaNews, Oulan-Bator)