Dans le bassin du Mékong, les inondations mettent provisoirement fin à la sécheresse

La sécheresse a également été aggravée par la construction de barrages en amont du fleuve (ici à Luang Prabang, au Laos).

Selon un communiqué de la Commission du Mékong (MRC), la sécheresse qui a sévi pendant plus de trois ans dans le bassin inférieur du Mékong (LMB) est terminée, l’Asie du Sud-Est continentale ayant enregistré de fortes précipitations depuis le début de l’année.

La sécheresse a entraîné des répercussions sur la production piscicole et agricole dans une grande partie du Vietnam, de la Thaïlande, du Laos, du Cambodge, de la Chine et de la Birmanie, en particulier dans le bassin inférieur du Mékong, où plus de 65 millions de personnes dépendent du réseau fluvial pour leur apport quotidien en protéines.

« La région n’est plus en proie à la sécheresse. Du point de vue météorologique, le LMB a connu des conditions normales et humides depuis janvier », selon Sopheak Meas, porte-parole de la MRC. « Si l’on compare les données de 2019 à 2021, 2022 est l’année la plus humide. »

La partie centrale du territoire, couvrant principalement la Thaïlande et le Laos, a reçu la plus grande quantité de précipitations au total, suivie par les régions du Cambodge et du Vietnam.

La zone a été inondée ces dernières semaines, dans plusieurs pays. Au Cambodge, neuf personnes sont mortes et plus de 80 000 personnes ont été obligées d’évacuer leur domicile en raison des fortes pluies qui ont détruit les cultures sur des centaines d’hectares.

Le nord du Vietnam a également été durement touché par des inondations au cours des deux dernières semaines, isolant des milliers de familles. Au moins deux personnes ont été emportées par la montée des eaux qui menaçait la périphérie de Hanoï.

« Il est encore trop tôt pour parler de la fin de la sécheresse »

La sécheresse de ces dernières années s’explique par un phénomène climatique connu sous le nom de « dipôle », lorsque les températures de surface de la mer, inhabituellement plus fraîches que la moyenne dans la moitié orientale de l’océan Indien, entraînent une diminution des précipitations en Asie du Sud-Est et que des eaux plus chaudes à l’ouest provoquent des inondations en Afrique de l’Est.

Ce phénomène, ainsi que des précipitations de plus en plus importantes sur de courtes périodes lors de la saison des pluies, est exacerbé par le réchauffement climatique.

La sécheresse a également été aggravée par la construction de barrages en amont du fleuve, notamment en Chine et au Laos. Au moins 220 barrages ont été construits ou prévus sur le Mékong et ses affluents. Le centre de recherche Stimson, aux États-Unis, affirme que ce nombre est en réalité supérieur à 400.

Les autorités chinoises ont systématiquement rejeté les conclusions du Centre Stimson, qui attribue à ses barrages hydroélectriques massifs la responsabilité de la faiblesse persistante des niveaux d’eau en aval du Mékong, préférant invoquer le changement climatique et les activités humaines.

Sopheak Meas souligne néanmoins que même si les niveaux d’eau de 2022 dans la plupart des stations le long du cours principal du Mékong sont un peu plus élevés que ceux de 2019-2021, ils restent nettement inférieurs à leur moyenne sur des périodes plus longues. La région du Bas Mékong est en proie à un stress hydrique chronique.

« Les prévisions météorologiques font état d’un mois de septembre relativement sec, notamment dans les parties sud couvrant le Cambodge et le Vietnam », estime Sopheak Meas. « Néanmoins, les mois d’octobre et de novembre devraient à nouveau être humides avec des précipitations supérieures à la moyenne. »

Brian Eyler, directeur du programme Stimson pour l’Asie du Sud-Est, prévient qu’il est « encore trop tôt pour parler de la fin de la sécheresse » et rappelle que la succession d’événements climatiques extrêmes est nocive pour les humains, la faune et la flore de la région. « Les précipitations sur l’ensemble de cette saison des pluies restent dans le quartile inférieur si on les compare sur des périodes longues, et la Chine connaît aujourd’hui un épisode de sécheresse majeur. »

(Avec Ucanews)