Des catholiques indiens dans l’église de la Sainte-Famille de Srinagar (Jammu-et-Cachemire), en décembre 2017.
En Inde, les célébrations religieuses et culturelles se distinguent traditionnellement par leur intensité festive. Pour les familles chrétiennes, la période de Noël est célébrée à travers les cérémonies religieuses, les spécialités culinaires, les chants, la musique, les lumières et les décorations. Il n’est pas rare que les autres communautés religieuses de l’Inde participent aussi aux festivités. Certaines traditions se sont transmises de génération en génération, quand d’autres se sont improvisées, mêlant syncrétisme religieux et cultures locales.
Déclinant de multiples communautés religieuses, les catholiques, les orthodoxes et les protestants indiens divergent naturellement dans leurs pratiques et leurs rites. Mais pour la minorité chrétienne, qui représente moins de 2,5 % de la population, la messe de minuit est généralement incontournable, et particulièrement longue. Les célébrations de Noël débutent souvent dès le début du mois de décembre. Des marchés sont improvisés. Des chants aux crèches installées dans les églises en passant par la cuisine, l’intensité festive est évidemment plus marquée dans les États où la minorité chrétienne est plus importante.
Le 25 décembre est férié pour tous
En Inde, le 25 décembre est un jour férié pour tous. Dans les grandes villes, l’atmosphère de Noël est omniprésente, portée par une culture commerciale. Décorations des magasins ou sapins artificiels géants, les centres commerciaux déclinent avec exubérance les codes de Noël.
Au sein des familles chrétiennes, les maisons sont décorées de guirlandes et de lumières. Des arbustes locaux, parfois même des manguiers, sont utilisés en guise de sapins de Noël et ornés de décorations puisant dans la culture régionale. Les familles allument aussi des diyas, des lampes à huile traditionnelles. Des étoiles en papier sont suspendues à l’entrée des maisons ou sur les balcons. Devant les portes, certaines familles ajoutent des rangoli, des frises décoratives peintes au sol avec de la farine de riz et des pétales de fleurs.
Au Kerala, les chrétiens peuvent jeûner durant tout le mois de décembre. À Goa, ancienne colonie portugaise, un soin particulier est apporté aux crèches de Noël, dans les églises illuminées et les cathédrales historiques. Le 25 décembre est rythmé par un repas de fête et des visites entre voisins, amis et membres de la famille. Des petits cadeaux, généralement des vêtements, sont parfois offerts, loin de l’extravagance consumériste des pays riches.
« L’indigénisation de Noël se note particulièrement dans les menus de fête »
Les pratiques culinaires sont particulièrement variées. Dans un chapitre intitulé Les multiples saveurs de Noël, l’écrivain Madhulika Liddle retrace l’histoire de la pâtisserie Mambally Royal Biscuit Factory, située à Thalassery, au Kerala. En Inde, c’est ici qu’a été cuisiné le premier gâteau de Noël, à base de fruits secs et de cacao. Un certain Bapu ouvrit l’établissement en 1880 et prépara le fameux pudding hérité des colons britanniques.
Ailleurs, les recettes de Noël varient selon les régions et utilisent des produits locaux pour remplacer les ingrédients utilisés en Occident. « L’indigénisation de Noël, écrit Madhuloka Liddle, se note particulièrement dans les menus de fête qui accompagnent les célébrations, des currys pimentés de porc du Nagaland aux riz-saucisses de Goa. » Au Kerala, le plat de résistance est un curry de canard, alors que d’autres régions vont mettre à l’honneur des recettes traditionnelles de biryanis ou de kebabs.
L’imaginaire et les traditions religieuses de Noël se déclinent ainsi à travers les cultures régionales. Compositions de chanteurs traditionnels du Pendjab célébrant la Vierge et l’Enfant, photos des festivités de Noël à travers l’Inde, miniatures mogholes ou dessins folkloriques mettant en scène la naissance de Jésus, l’ouvrage Indian Christmas : An Anthology (« Noël indien : une anthologie »), introduit par Jerry Pinto et Madhulika Liddle, rassemble de nombreuses sources et témoigne de la richesse des célébrations de Noël en Inde.
(EDA)
CRÉDITS
Umer Asif / Ucanews
