Hommage des catholiques de Kontum au père Joseph Pham Minh Cong

Les catholiques vietnamiens disent adieu au père Joseph Pham Minh Cong, durant ses funérailles célébrées le 29 janvier dans la cathédrale de Kontum.

Durant les funérailles du père Joseph Pham Minh Cong, célébrées le 29 janvier dans la cathédrale de Kontum, dans le centre du Vietnam, le père Pierre Nguyen Van Dong, vicaire général du diocèse, a décrit le prêtre défunt, décédé le 26 janvier à 85 ans, comme un « grain de blé » qui a donné sa vie pour la foi catholique, quand il a été emprisonné par les autorités, puis interdit de continuer son travail pastoral pendant presque trente ans. Le prêtre a été emprisonné de 1975 à 1988, pour avoir servi comme aumônier les forces armées du Sud-Vietnam, soutenues par les Américains, de 1971 à 1975. Après sa libération de prison, il n’a pas pu récupérer ses papiers et il a été interdit de servir les paroisses du diocèse de Kontum durant quinze ans. Il a malgré tout visité en secret et offert ses services à plusieurs paroisses du diocèse voisin de Ban Me Thuot. Un jour, le père Cong a témoigné de l’amour de Dieu envers lui : « Dieu lui-même m’a envoyé en prison pour que je puisse apporter une maigre contribution à son plan de Salut. » Quand sa situation a été normalisée en 2003, il a été nommé auprès de quatorze paroisses et antennes paroissiales du diocèse de Kontum, et il a construit deux églises avant de prendre sa retraite en 2017. De nombreux catholiques vietnamiens sont également reconnaissants envers le prêtre pour avoir soutenu la dévotion mariale auprès des soldats durant la Guerre du Vietnam, et pour avoir érigé des statues mariales dans la province de Kontum.

Dans ses mémoires écrites en 2011, le père Cong, raconte que quand il était aumônier militaire, il visitait et accompagnait les soldats et leurs familles durant les temps du carême et de l’avent. En 1971, il a fait ériger une statue de Notre-Dame de Fatima par des soldats, pour qu’ils puissent montrer leur dévotion à Marie. Les mains de la statue ont été abîmées par des balles de fusil en 1975. Le site est devenu le Centre de pèlerinage de Marie du diocèse de Kontum, qui attire des dizaines des milliers de fidèles chaque année, le 8 décembre pour la fête de l’Immaculée Conception. Le père Cong a également fait ériger une autre statue dédiée à Notre-Dame de Grâce, sur le mont Chu Pao, dans la province de Kontum. Après 1975, deux soldats communistes ont détruit la statue et l’ont jetée dans une fosse, avant d’être tués par une mine en retournant à leur base. Anna Nguyen Thi Vang, qui a travaillé avec le père Cong durant plusieurs années, a confié que le prêtre était un homme humble et amical, qui vivait simplement en faisant confiance en la miséricorde divine, et qui aimait les exclus et les minorités. Elle a également rappelé qu’il a écrit de nombreux hymnes populaires parmi les catholiques vietnamiens, et qu’il a accompagné les membres de la Légion de Marie, une association laïque apostolique, durant 13 ans. Né en 1935 à Hai Duong, dans le nord du Vietnam, le père Cong a été ordonné prêtre en 1965 à Saïgon (rebaptisée Hô-Chi-Minh-Ville en 1975). Il enseignait aussi dans les séminaires et les écoles catholiques.

(Avec Ucanews, Kontum)