L’archidiocèse de Cebu célèbre la messe d’ouverture du festival du Santo Niño

Le 8 janvier, la messe d’ouverture du festival du Santo Niño de Cebu, au centre des Philippines, a été célébrée en présence de plusieurs centaines de pèlerins.

Le 8 janvier, l’archidiocèse de Cebu, dans le centre des Philippines, a lancé les festivités organisées chaque année en l’honneur du Santo Niño, l’Enfant Jésus de Cebu, en respectant les protocoles sanitaires en vigueur dans le pays. Le plus ancien festival religieux du pays, qui attire chaque année plusieurs millions de pèlerins, culmine le troisième dimanche de janvier avec la fête du Santo Niño. Cette année, le festival est célébré prudemment à cause des risques d’infection. L’archidiocèse de Cebu a insisté sur certaines mesures sanitaires qui devront être observées pour permettre aux fidèles d’entrer dans les églises et participer aux activités liturgiques ; les responsables diocésains ont également recommandé aux fidèles de suivre les festivités en ligne. « À tous les pèlerins et fidèles, s’il vous plaît, veillez bien à respecter et suivre nos protocoles de sécurité en ces temps de pandémie », a souligné l’archidiocèse sur les réseaux sociaux. Les pèlerins doivent notamment présenter un document validé par les centres sanitaires locaux qui prouve qu’ils ne sont pas contaminés. Ceux qui ne peuvent pas en présenter un ne pourront pas entrer dans les églises. « Les mesures de sécurité seront appliquées strictement afin d’assurer la sécurité des fidèles qui participent à la messe », a insisté l’archidiocèse de Cebu avant le début du festival religieux.

« Les fidèles sont très coopératifs »

La première messe du jour, qui inaugure le festival, a été célébrée dans la cathédrale métropolitaine de Cebu. Cette année, les pèlerins ne pourront pas toucher la statue de l’Enfant Jésus, selon la tradition habituelle. À l’origine, la statue du Santo Niño de Cebu a été offerte en cadeau par l’explorateur portugais Ferdinand Magellan en 1521 à l’épouse du roi de l’île de Cebu. La statue est considérée comme un des plus anciennes reliques espagnoles aux Philippines. Afin de pallier les distanciations physiques, des enseignants de Cebu ont publié une vidéo destinée à être diffusée durant la messe, dans laquelle ils saluent la statue du Santo Niño. « La pandémie ne nous empêchera jamais de manifester notre foi et notre fidélité à l’Enfant Jésus », ont-ils confié durant la vidéo. Le père Mhar Balili, de l’archidiocèse de Cebu, assure que les fidèles du diocèse acceptent les consignes, et qu’ils comprennent pourquoi certaines activités ont dû être annulées. « Ils ont été très coopératifs. Ils comprennent pourquoi nous devons annuler certaines choses comme la procession fluviale et les danses de rue du festival Sinulog », ajoute le prêtre. « Avec le Covid-19, beaucoup de choses ont été interrompues ; mais cela ne nous empêchera jamais de pratiquer notre foi et notre dévotion au Santo Niño. »

(Avec Ucanews, Manille)