Le cardinal Gracias critiqué pour ses propos sur les violences au Manipur

Le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai, a publié une déclaration vidéo sur les violences qui durent depuis trois mois au Manipur, dans le nord-est de l’Inde.

Le cardinal Oswald Gracias, archevêque de Mumbai, fait face à de nombreuses critiques pour avoir affirmé que les violences qui se poursuivent depuis trois mois dans l’État du Manipur, dans le nord-est du pays, « ne constituent pas un conflit religieux ». Plusieurs responsables chrétiens ont réagi en soulignant que sa position s’oppose à ce qu’ont vécu les chrétiens de la région, qui auraient perçu les violences comme une attaque planifiée contre le peuple Kuki, un groupe indigène majoritairement chrétien.

Les violences ont éclaté le 3 mai entre la communauté Meitei, majoritairement hindoue, et le groupe Kuki. À ce jour, on compte au moins 181 décès et plus de 50 000 personnes déplacées. La plupart des victimes seraient parmi les Kukis. En s’adressant aux catholiques de Mumbai dans un message vidéo, le cardinal Gracias a déclaré que « c’est un conflit interethnique. Les deux tribus étaient historiquement hostiles l’une envers l’autre, et les violences ont explosé à cause de certaines législations qui sont entrées en vigueur ».

« On veut y voir une dimension religieuse, mais ce n’est pas un conflit entre deux religions, mais entre deux tribus », a-t-il insisté. La vidéo du cardinal a été utilisée par le BJP, le parti pro-hindou du Premier ministre Narendra Modi, afin d’affirmer que les violences au Manipur formaient un conflit ethnique et qu’elles ne visaient pas particulièrement les chrétiens.

Des propos « injustifiés » par plusieurs responsables chrétiens

« Ce n’est pas correct de la part du cardinal Gracias de faire une telle déclaration », a réagi un prêtre du diocèse d’Imphal, qui couvre tout le territoire du Manipur. « J’aimerais dire au cardinal que ce n’est pas un seulement conflit entre deux groupes indigènes, mais entre la puissante communauté hindoue Meitei et les pauvres chrétiens Kukis », a-t-il assuré le 3 août, en préférant rester anonyme.

De son côté, A. C. Michael, président de la Fédération des associations catholiques de l’archidiocèse de Delhi, estime que les propos « injustifiés » du cardinal indien ont semé la confusion parmi les chrétiens indiens. Melwyn Fernandes, secrétaire général d’une organisation chrétienne basée dans l’archidiocèse de Mumbai (Association of Concerned Christians), pense quant à lui que l’archevêque « aurait dû dire la vérité plutôt que de déformer la réalité ».

Mgr Dominique Lumon, archevêque d’Imphal, interrogé le 1^er août sur un portail d’information en ligne, a réfuté les affirmations du cardinal en estimant que ce dernier « n’est pas bien informé sur la réalité sur le terrain ». Mgr Lumon a également évoqué les destructions d’églises et d’institutions chrétiennes dans la région comme preuves d’attaques ciblées contre les chrétiens.

« Le parti au pouvoir a échoué lamentablement à maintenir l’ordre au Manipur »

« Les réseaux sociaux du parti au pouvoir font circuler ouvertement la déclaration vidéo du cardinal », renchérit A. C. Michael. « Je suis sûr que le cardinal est tout à fait conscient de la façon dont ses propos seront détournés par le parti au pouvoir, qui a échoué lamentablement à maintenir l’ordre et à faire respecter la loi au Manipur. »

Il reconnaît que des lieux de culte non seulement chrétiens mais aussi hindous ont été ciblés. « Mais affirmer qu’il n’y a aucune dimension religieuse au conflit est contraire à la réalité. » Il ajoute que le cardinal Gracias, âgé de 78 ans, considéré comme un des principaux responsables religieux catholiques du pays, a « toujours eu les intérêts de l’Église et de ses fidèles à cœur ». Mais « malheureusement, cette fois-ci, il a déçu sa communauté ».

Plusieurs évêques indiens ont émis des avis différents sur les violences au Manipur, dont Mgr Joseph Pamplany, archevêque de Tellicherry, qui a même parlé de « nettoyage ethnique des chrétiens » en juin dernier. Les chrétiens forment près de 41 % de la population du Manipur, sur environ 3,2 millions d’habitants. Au moins 249 églises ont été incendiées et pillées depuis début mai dans la région. Beaucoup de chrétiens ont trouvé refuge dans des camps d’urgence, et certains se seraient cachés dans la forêt. Des prêtres catholiques d’Imphal ont signalé des attaques contre des églises, des écoles, des couvents, des centres sociaux et des maisons de chrétiens.

(Avec Ucanews)