Le cardinal Tagle célèbre une messe de l’aurore pour la communauté philippine au Vatican

À Rome, le cardinal Tagle a célébré une messe de l’aurore dans la basilique Saint-Pierre pour la communauté philippine locale.

Depuis le 16 décembre au matin, plusieurs millions de Philippins se rassemblent tous les jours dans toutes les églises du pays, avant l’aube, pour participer à la neuvaine de messes « Simbang Gabi » (littéralement « messe de la nuit »). Durant la dernière semaine de l’Avent, les fidèles se joignent aux neuf messes célébrées traditionnellement à 4 heures, jusqu’au 24 décembre au matin. Parfois, elles sont aussi appelées « Misas de Gallo », ou « messes du coq ». Toutes les paroisses philippines participent à cette tradition ancienne, mais les quelque 10 millions de Philippins travaillant loin de leur pays s’efforcent eux aussi de se rassembler pour l’occasion, où qu’ils se trouvent.

La neuvaine « Simbang Gabi » existe depuis les années 1600 aux Philippines ; elle est entrée dans le pays avec les missionnaires mexicains, arrivés après les conquérants espagnols. Les missionnaires célébraient la messe à 4 heures, quand le coq chantait pour marquer le début d’un nouveau jour. Ainsi, les fermiers pouvaient s’y rendre avant d’aller travailler dans les rizières. Au fil des années, la tradition, centrée sur les neuf jours avant Noël, s’est aussi transformée en une façon d’accueillir le « jour nouveau » apporté par la naissance du Christ. Les prières se concentrent aussi sur la Vierge Marie, qui a donné naissance au Sauveur. Selon la coutume, après la messe, les fidèles partagent des gâteaux de riz avant de débuter leur journée.

« Montrons ce que c’est vraiment d’être Philippins »

À Rome, la communauté philippine a également perpétué la tradition en célébrant une messe de l’aurore dans la basilique Saint-Pierre, en présence du cardinal philippin Luis Antonio Tagle, pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation et ancien archevêque de Manille. Durant la célébration, dans son homélie, le cardinal Tagle a demandé de ne jamais avoir honte de témoigner de Jésus Christ, en actes et en paroles. « Nous avons parfois honte de témoigner. Pour que notre bonheur soit complet, soyons des témoins et comprenons que Jésus est le Rédempteur. Comment ? En disant que nous l’avons vécu », a-t-il confié. Pour lui, un témoin est quelqu’un qui ne brille pas par lui-même mais qui tourne toute la lumière vers Jésus. « Il ne fait pas concurrence à la lumière de Jésus, mais il rend témoignage à la vérité et à la lumière. »

Pour que les gens soient des témoins joyeux du Christ, il les a encouragés à se rapprocher davantage de Jésus par la prière. « Ne rompez pas votre relation avec le Seigneur. Si nous n’avons pas de relation avec le Seigneur, nous ne pouvons pas témoigner », a-t-il insisté. « C’est une grande joie de pouvoir témoigner de Jésus… C’est lui qu’il faut rencontrer, et le témoin se met en arrière-plan. Tel est le témoin. Mais pour cela, il faut prier sans cesse. »

Le 16 décembre 2023 à Manille, lors de la première des neuf messes « Simbang Gabi » avant Noël.

La basilique de Rome s’est remplie de Philippins vivant dans la capitale italienne. La messe était organisée par l’aumônerie philippine de Rome (Sentro Pilipino Chaplaincy) et présidée par le père Ronan Ayag, nouvel aumônier du centre philippin. Parmi ceux qui ont concélébré se trouvait le cardinal Silvano Tomasi, missionnaire scalabrinien, qui a servi pour la pastorale des migrants à Rome durant des années. Dans son homélie, le cardinal Tagle a aussi encouragé ses compatriotes à être des vrais témoins de Jésus où qu’ils soient. « Montrons ce que c’est vraiment d’être Philippins, et témoignons de la lumière de Jésus. »

« Une fenêtre qui ouvre sur le vrai sens de l’incarnation »

Samedi dernier dans la cathédrale San Roque de Kaloocan, près de Manille, Mgr Pablo Virgilio David, président de la Conférence épiscopale philippine, a célébré le premier jour des « Simbang Gabi » en souhaitant que « ces messes de l’aurore aident les catholiques à se préparer spirituellement à accueillir le Christ dans leur vie ». Mgr David, évêque de Kalookan, a appelé les catholiques philippins à apporter la joie aux pauvres, aux nécessiteux et aux marginalisés à travers les actions caritatives et les distributions de cadeaux organisées durant les fêtes par les différentes communautés locales.

Marie Rose Castro, une catholique de Manille, mère de quatre enfants, explique que « nous allons aux messes de l’aurore depuis que nous sommes enfants. Cette façon de célébrer Noël est une pratique mémorable ». Le père Daniel Franklin Pilario, théologien de la St-Vincent School of Theology et président de l’université Adamson de Manille, confie que « les neuvaines de messes ont grandement contribué à garder la foi vivante aux Philippines ». Alors que le pays a été fortement marqué par les conséquences de la pandémie, le prêtre suggère aux fidèles philippins de profiter de cette tradition pour voir Noël selon la perspective des pauvres, des enfants des rues et de ceux qui vivent en marge de la société : « Par leurs vies difficiles, ils sont comme une fenêtre ouverte sur le vrai sens de l’incarnation. »

(Avec Asianews et CBCPNews)