Ouverture à Hanoï de l’enquête diocésaine pour la cause de béatification de Mgr François Pallu

Mgr François Pallu (à droite) et Mgr Pierre Lambert de la Motte.L’archidiocèse de Hanoï ouvrira officiellement la cause de béatification de Mgr François Pallu (1626-1684), ce dimanche 29 octobre à Hanoï, à l’occasion d’une célébration qui marquera l’ouverture de l’enquête diocésaine. Tous les évêques du Vietnam seront présents, ainsi que le Délégué apostolique représentant le Saint-Siège.

C’est en octobre 2019 à Haiphong, dans le nord du Vietnam, lors d’une réunion de la Conférence épiscopale vietnamienne, que les évêques ont décidé de travailler à une éventuelle béatification de plusieurs figures de l’Église du Vietnam, dont Mgr François Pallu, un des deux premiers vicaires apostoliques du Vietnam. Il est considéré comme l’un des fondateurs de l’Église du Vietnam avec Mgr Lambert de La Motte. Avec ce dernier et Mgr Ignace Cotolendi, Mgr François Pallu est l’un des principaux fondateurs des Missions Étrangères de Paris (MEP).

Fondation des MEP

Né en 1626 à Tours, il a grandi dans une famille appartenant à la noblesse de robe. Il a été nommé très jeune comme chanoine de Saint-Martin, en se distinguant par sa piété et sa charité. Venu à Paris, il semble y avoir fait connaissance avec Alexandre de Rhodes, jésuite, qui était alors missionnaire au Tonkin et en Cochinchine (correspondant au Vietnam actuel). À cette époque, ce dernier se trouvait en Europe pour demander au pape d’instituer des évêques dans son pays de mission. François Pallu a été choisi en 1653 pour être un des évêques désirés par le père de Rhodes.

En 1658, la Propaganda Fide (Congrégation pour l’évangélisation des peuples) a proposé de nommer François Pallu et Lambert de La Motte comme vicaires apostoliques des missions de Chine et des pays voisins. Le pape Alexandre VII a approuvé ce choix, et le 17 novembre 1658, François Pallu a été ordonné évêque à Rome, dans la basilique Saint-Pierre. Le 9 septembre 1659, il a été nommé vicaire apostolique du Tonkin, et administrateur des provinces de Yunnan, Guizhou, Hou Kouang, Sichuan, Guangxi en Chine, et du Laos.

La même année, il a choisi et fait nommer un troisième vicaire apostolique, Ignace Cotolendi. Avant leur arrivée en Asie, Mgr Pallu et Mgr Lambert de la Motte ont fondé les MEP afin de répandre le catholicisme et former le clergé autochtone au Cambodge, au Siam, au Vietnam et en Chine.

« Mgr François Pallu se préoccupait beaucoup de la mission qui lui avait été confiée »

Selon Mgr Joseph Vu Van Thien, aujourd’hui archevêque de Hanoï, Mgr Pallu est parti avec sept prêtres et deux laïcs depuis la France par bateau le 2 janvier 1662. Ils sont arrivés à Ayutthaya, au Siam (aujourd’hui en Thaïlande) deux ans plus tard, mais quatre d’entre eux sont décédés en cours de route. Cependant, Mgr Pallu n’a pas pu poser les pieds sur le territoire du vicariat du Tonkin en raison d’importantes persécutions, même s’il l’a dirigé de 1659 à 1680. Il a concentré sa mission à Ayutthaya où il a formé des candidats au sacerdoce venus de Chine, du Siam et du Vietnam, afin qu’ils puissent gouverner les Églises locales.

Selon Mgr Joseph Do Manh Hung, secrétaire général de la Conférence épiscopale vietnamienne, Mgr Pallu et Mgr Pierre Lambert de la Motte ont construit un séminaire en 1664 à Ayutthaya pour y former les prêtres. Comme Mgr Pallu ne pouvait entrer au Tonkin, il a confié le gouvernement de son vicariat à Mgr Lambert de la Motte et nommé le père François Deydier comme vicaire général. « Mgr François Pallu se préoccupait beaucoup de la mission qui lui avait été confiée par le Saint-Siège. Il a essayé maintes fois d’entrer au Tonkin, en vain », a expliqué Mgr Thien dans un rapport publié sur le site internet de la Conférence épiscopale vietnamienne.

« Grâce à cela, l’Église locale reste unie et unifiée »

Le 15 avril 1680, Mgr Pallu a été nommé vicaire apostolique de Fukien, dans la province chinoise de Fujian. Alors que sa santé se détériorait rapidement, il a rendu des visites pastorales aux habitants de la région et réorganisé l’Église locale. Il est décédé le 29 octobre 1684 à l’âge de 58 ans. Selon Mgr Hung, il a assumé le rôle de créer des liens entre le Saint-Siège et le Vietnam. « Grâce à cela, l’Église locale reste unie et unifiée », assure-t-il.

En 1684, sentant sa fin prochaine, il a écrit aux directeurs du Séminaire des Missions Étrangères et envoyé des conseils pour la conservation et le bon fonctionnement de la Société, leur recommandant surtout l’union entre eux et les vicaires et missionnaires apostoliques. Cette charité que Mgr Pallu a recommandée en mourant à ses collaborateurs, la société des Missions Étrangères en a fait sa vertu caractéristique : « Tous ses membres doivent être unis par les liens d’une charité si parfaite qu’ils n’aient qu’un cœur et qu’une âme. » (Règlement général)

Mgr Pallu est mort d’un catarrhe le 29 octobre 1684 à Moyang, au Fujian. Il a été enterré près du village, dans un endroit connu des chrétiens sous le nom de la Sainte-Montagne. En août 1912, avec l’autorisation du Séminaire des Missions Étrangères et du vicaire apostolique du Fujian, ses cendres ont été transférées à Hong-Kong, dans la maison de retraite appelée Nazareth, puis ramenées à Paris le 4 mars 1954.

Le Collège des Martyrs

À la demande du Saint-Siège, les membres de la congrégation ont commencé leur travail missionnaire en Inde en 1776, en Corée et au Japon en 1831, dans d’autres régions de Chine en 1838, à Malaya (Malaisie) en 1841, au Tibet en 1846, en Birmanie en 1855 et à Taïwan en 1952. Au cours du XXe siècle, les missionnaires MEP ont été expulsés du Cambodge, de Chine, du Laos et du Vietnam par les régimes communistes. Toutefois, beaucoup d’entre eux ont également été envoyés travailler dans de nouvelles régions notamment à Madagascar et en Indonésie.

Le séminaire construit par Mgr François Pallu et Mgr Lambert de la Motte en 1664 à Ayutthaya, appelé séminaire des Saints-Anges et plus tard Collège Général, a attiré 33 séminaristes dès 1670, sans compter 50 autres qui ont rejoint le petit séminaire, depuis toute l’Asie. Plus tard, il a été déplacé à Chanthaburi (aujourd’hui dans l’est de la Thaïlande), puis à Hondat (Cambodge) et à Pondichéry (Inde). Il a finalement été relocalisé à Penang, en Malaisie, en 1809, et sa gestion a été confiée par les MEP en 1970 aux autorités ecclésiales locales.

Il a été encore déplacé à Mariophile, Tanjung Bungah (Malaisie) en 1984 à cause de la diminution du nombre d’étudiants. Depuis sa fondation il y a plus de 360 ans, le Collège Général a formé plus de mille prêtres. Il est également appelé le Collège des Martyrs avec 47 séminaristes morts en martyrs à ce jour, dont cinq saints et un bienheureux. Aujourd’hui, c’est au tour du fondateur de prendre le chemin de la béatification.

(Avec Ucanews)