Sikkim : l’Église indienne auprès des victimes après une crue soudaine dans l’Himalaya indien

Gangtok, capitale du Sikkim, dans le nord-est de l’Inde. Le 4 octobre, le débordement du lac glaciaire himalayen de Lhonak a entraîné au moins 40 victimes.

Le 4 octobre, le débordement du lac Lhonak, un lac himalayen, a entraîné des crues importantes dans une vallée du petit État indien du Sikkim (dans le Nord-Est, bordé par le Bhoutan, le Tibet et le Népal). Les inondations ont causé au moins 40 décès, et 76 personnes sont toujours portées disparues. Les équipes envoyées par l’Église locale se sont jointes aux opérations de secours, ralenties par les ponts détruits et les cours d’eau en crue.

« Nos volontaires sont activement impliqués dans les réparations des habitations touchées par les inondations, dont les habitants vivent aujourd’hui dans des camps d’urgence ou dans d’autres logements temporaires », indique le père Alex Gurung, responsable des relations publiques du diocèse de Darjeeling, dans l’État du Sikkim. Les volontaires sont occupés à remettre en état les maisons pleines de boue, afin d’aider les populations affectées à rentrer chez eux depuis les camps de secours, ajoute le prêtre indien.

Les inondations ont détruit plus de 2 000 habitations, et au moins 1 852 personnes sont installées dans 19 camps d’urgence, selon le gouvernement de l’État du Sikkim. La catastrophe a affecté près de 22 00 habitants. La catastrophe du 4 octobre a été provoquée par de fortes pluies orageuses, qui ont frappé soudainement la région ce qui a entraîné le débordement du lac glaciaire et les inondations des zones inondables situées en aval, dans le bassin de la rivière Tista.

Des aides supplémentaires prévues avec Caritas Inde

Le barrage de Chungthang, le plus grand projet hydroélectrique au Sikkim, a également subi d’importants dégâts, s’ajoutant aux conséquences déjà sérieuses du débordement du lac himalayen. Le diocèse a fourni de la nourriture, des vêtements, de l’eau potable et des médicaments en urgence aux camps de secours, explique le père Gurung. D’autres aides sont prévues en lien avec Caritas Inde, précise-t-il.

Le bilan des décès et le nombre de personnes portées disparues « sont basés sur les informations locales que les gens ont données au gouvernement, mais personne ne connaît les chiffres exacts », estime un volontaire catholique, qui préfère rester anonyme. Un autre volontaire indique que le bilan est peut-être plus élevé car « il n’y a aucun enregistrement officiel des travailleurs migrants internes engagés sur les chantiers situés sur les rives de la rivière Tista ».

« Nos quelque 100 volontaires, issus de différentes paroisses locales, sont activement impliqués », assure Mahindra Gurung, secrétaire général de l’Association catholique du Sikkim. Le gouvernement local a aussi déployé des hélicoptères afin d’évacuer des habitants bloqués par les inondations, qui ont emporté 33 ponts et d’importants axes routiers, coupant l’accès à plusieurs villages. Le 17 octobre, le gouvernement du Sikkim avait déjà évacué 2 705 habitants, dont 1 876 touristes, immobilisés dans plusieurs zones de la région.

« Nous avons achevé l’évacuation de tous les touristes bloqués », a déclaré un représentant du gouvernement, également anonyme. Selon les autorités, les inondations soudaines ont été provoquées par une combinaison de précipitations excessives aggravées par une crue de lac glaciaire appelée GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) – des masses d’eau qui peuvent se déverser d’un seul coup à cause de la fonte des glaciers. De nombreux scientifiques ont alerté à maintes reprises des conséquences des changements climatiques constatés dans les glaciers himalayens et les lacs glaciaires.

(Avec Ucanews)