Une congrégation missionnaire coréenne au service du développement et de l’éducation au Timor

Le père Hwang Seok-mo, membre d’une congrégation missionnaire sud-coréenne, a été envoyé au Timor oriental, dans la région d’Alieu Requidoe.

En 2015, quand son mandat comme directeur du siège de son ordre religieux à Séoul a pris fin, le père Hwang Seok-mo a demandé à ses supérieurs de l’envoyer comme missionnaire au Timor oriental. Le missionnaire sud-coréen est âgé de 57 ans et membre de la Congrégation cléricale des bienheureux martyrs coréens.

Le prêtre explique que le Timor oriental, petit pays d’Asie du Sud-Est majoritairement catholique, a attiré son attention car il y voyait « une terre fertile » pour y cultiver l’esprit et la spiritualité de sa congrégation. « J’ai été frappé par ce pays. Cette mission a été lancée afin de contribuer à l’esprit et à la spiritualité de la Congrégation et afin de développer les vocations », confie le père Hwang, interrogé par le groupe médiatique catholique coréen CPBC (Catholic Peace Broadcasting Corporation of Korea).

Depuis son arrivée dans le pays, le père Hwang a dirigé le monastère Sebastiao Gomes et s’est mis au service de près de 8 000 paroissiens d’Alieu, dans la région d’Alieu Requidoe, située à environ 1 500 m au-dessus du niveau de la mer. Le missionnaire coréen explique qu’il a voulu suivre les traces du saint patron de son ordre, saint André Kim Taegon, en annonçant l’Évangile et en œuvrant pour le développement social par le soutien à l’éducation.

Selon les organisations caritatives locales et internationales, le soutien à l’éducation et le développement sont cruciaux pour le Timor oriental, qui est devenu indépendant il y a vingt ans après un conflit meurtrier mais qui reste l’un des pays les plus pauvres au monde, malgré sa richesse en ressources naturelles. Près de 42 % de la population, sur 1,3 million d’habitants, vit en dessous du seuil de pauvreté selon le Programme de développement des Nations unies. Les chiffres de l’ONU montrent qu’en 2018, près de 32 % de la population est-timoraise était illettrée.

« La mission doit répondre immédiatement à leurs besoins »

Le père Hwang explique qu’ici, sa mission est de créer un environnement éducatif pour les enfants afin de répondre à ces besoins. L’an dernier, son ordre a fondé le lycée Sainte-Marie, qui compte un amphithéâtre, un dortoir et une salle d’informatique, entre autres. L’école a reçu des aides financières de la part du Vatican et d’organisations missionnaires, qui ont servi pour le projet de construction. « Ma congrégation s’est engagée ici en mettant avant tout l’accent sur la création d’un environnement propice à l’éducation pour les enfants », poursuit le missionnaire coréen. Il ajoute que « la mission doit répondre immédiatement à leurs besoins et à leurs difficultés ». « Je suis toujours heureux de répondre à leurs demandes et de vivre avec eux. »

Le Timor oriental couvre près de 15 000 km², ce qui en fait un territoire encore plus petit que la seule province de Gangwon, en Corée du Sud, qui compte environ 16 875 km². Outre sa petite taille, le pays compte une population qui se déclare catholique à près de 98 %, et dont les pratiques religieuses sont aussi influencées par la culture traditionnelle.

Dans la paroisse d’Alieu, le père Hwang a l’estime de la communauté locale pour ses nombreux talents. Ainsi, en plus de ses missions comme prêtre et éducateur, il est aussi amené à être mécanicien, soignant et architecte, entre autres services rendus aux personnes dans le besoin. Le prêtre a notamment supervisé un projet de logements lancé par son ordre religieux, afin de soutenir les plus démunis de la région. « Pour les gens dans le besoin, la paroisse construit même un nouveau logement par foyer, pour environ 3 000 dollars US », souligne le père Hwang. Il collabore aussi à diverses activités missionnaires aux côtés du père Kim Min-jo, curé de la paroisse et en charge de sept stations missionnaires.

« Il y a un lieu où la messe a été célébrée pour la première fois en 24 ans après la guerre »

Le père Hwang explique qu’une mission spirituelle et pastorale authentique contribue au développement de l’Église en temps voulu ; il évoque ainsi un centre missionnaire dépendant de la paroisse qui est devenu officiellement une église paroissiale en 2019. Le prêtre ajoute qu’il est conscient des souffrances endurées par les gens durant la guerre civile, avant l’indépendance acquise en 1999. « Il y a un lieu où la messe a été célébrée pour la première fois en 24 ans, après la fin de la guerre civile en 1999. »

Il estime que près de 250 000 Timorais ont perdu la vie durant le conflit, quand les militaires indonésiens et leurs partisans armés ont lancé une répression brutale contre le mouvement d’indépendance, au Timor oriental occupé. L’ordre missionnaire coréen ne compte pas s’arrêter après ces premiers projets éducatifs et de développement. Les missionnaires lèvent actuellement des fonds pour la construction de l’école Sainte-Thérèse, dont les coûts sont estimés à 280 millions de wons (environ 201 230 euros).

Alors que les travaux avancent, les fidèles de la paroisse ont aussi apporté leur soutien en se proposant comme ouvriers. Le père Hwang explique qu’il espère un avenir meilleur pour les enfants de la communauté, grâce à une éducation assurée par ces écoles. « L’objectif n’est pas seulement de construire une petite école et de délivrer des diplômes. Je veux créer une école qui puisse donner de l’espoir et des rêves aux enfants, et contribuer à changer la société. »

(Avec Ucanews)