Une procession mariale annuelle s’adapte aux restrictions sanitaires et suscite l’enthousiasme des fidèles

L’église Saint Alphonse (communément appelée « Novena Church » à Singapour), sous la garde des Rédemptoristes.

L’église Saint-Alphonse, plus connue localement sous le nom de « Novena Church », est célèbre à Singapour pour les grands rassemblements dédiés à la Vierge, organisés chaque année. Fondée et dirigée par des missionnaires rédemptoristes, l’église conserve une réplique d’une icône miraculeuse de Notre Dame du Perpétuel Secours, peinte sur bois par un artiste oriental il y a environ cinq siècles.

L’icône originale fut conservée au sanctuaire de Saint-Alphonse de Liguori à Rome, siège des Rédemptoristes. En 1867, le pape Pie IX a vénéré l’image et l’a même honorée par un couronnement canonique.

Chaque année, l’église Novena organise une procession au cours de laquelle plusieurs milliers de personnes se rassemblent pour prier et recevoir des bénédictions de l’icône.

Cette année, en raison des restrictions liées à l’épidémie de Covid-19, seuls 500 participants vaccinés ont été autorisés à assister à la procession, ce qui a poussé les organisateurs à s’adapter en transportant l’icône en camion dans divers quartiers de la ville.

« Alors que nous essayions d’organiser la procession, nous avons rencontré des obstacles car le pays est passé en état d’alerte maximale. Nous voulions rappeler aux fidèles que même s’ils n’ont pas pu venir voir notre Sainte Mère dans notre église, elle est proche d’eux, surtout pendant cette pandémie », a déclaré Edwyn de Souza, membre du comité d’organisation et coordinateur pastoral de la paroisse.

Un lieu où « les blessures sont guéries et les cœurs sont réchauffés »

L’icône a été placée dans un camion et conduite autour des sites nationaux de Singapour. Le véhicule a fait escale dans plusieurs paroisses et organisations représentatives de l’action de l’Église en matière de mission sociale, d’éducation, de soins de santé et de soins pastoraux aux fidèles.

Cette visite toute particulière a enthousiasmé les fidèles, et même les non-catholiques qui ont accueilli l’icône avec chaleur et enthousiasme.

« Certains de ceux qui sont venus aux services de prière, parmi lesquels des employés non catholiques, étaient en larmes », a déclaré Gordon Pinto, directeur d’Agape Village, une organisation caritative catholique au service des personnes handicapées.

Joe Roger, 63 ans, un agent d’entretien et bénévole à l’église Novena depuis 48 ans, a fait part de sa grande fierté de conduire l’icône à travers la ville. « J’ai été ravi quand on m’a demandé de conduire le camion, c’était un grand honneur et un plaisir. Par la grâce de Dieu, tout s’est bien passé », a-t-il déclaré.

Le 5 septembre, l’église Novena a organisé une procession avec 500 participants, soit vaccinés, soit ayant passé un test préalable à l’événement. Diffusé en direct sur YouTube et Facebook, le programme a attiré plus de 50 000 téléspectateurs.

Dans son homélie, le père rédemptoriste Alvin Rex a souligné le rôle essentiel de l’église Novena dans l’histoire de l’Église catholique de Singapour en tant que lieu de prière et de prédication, ainsi que comme centre d’évangélisation, en contribuant à amener de nombreux Singapouriens à la foi catholique depuis sa fondation il y a 70 ans.

Le prêtre a aussi rappelé aux fidèles que la Vierge Marie conduit toujours les personnes dans le besoin vers son Fils Jésus. « Aujourd’hui, l’Église a plus que jamais besoin d’apprendre à guérir les blessures et réchauffer les cœurs des fidèles », a déclaré le père Rex, faisant ainsi allusion aux paroles du pape François, qui avait souligné que l’Église de la Neuvaine continuerait d’être un lieu où « les blessures sont guéries et les cœurs sont réchauffés ».

Un premier groupe de Rédemptoristes arrive à Singapour en 1935

Membres de la Congrégation du Très Saint Rédempteur, les Rédemptoristes constituent un ordre religieux catholique mondial, présent dans une centaine de pays.

En 1934, l’évêque français Adrien Devals, évêque du diocèse de Malacca, qui comprenait alors Singapour, a écrit une lettre au père W. Byrne, le provincial australien des Rédemptoristes, invitant l’ordre à servir dans le diocèse « pour aider à l’œuvre de salut et de sanctification de nombreuses âmes ».

Le premier groupe de six Rédemptoristes, dirigé par le père Aloysius Brennan, arriva à Singapour le 30 juillet 1935. Entre 1935 et 1941, les Rédemptoristes ont été les premiers à exercer auprès de la population locale en utilisant des dialectes locaux, une pratique qui a considérablement renforcé les efforts d’évangélisation.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon a occupé Singapour et tous les Rédemptoristes, sauf un, ont été incarcérés dans la prison de Changi. À la fin de la guerre, les prêtres ont repris leur mission.

En 1948, les Rédemptoristes acquièrent un terrain à Singapour, où ils commencent à célébrer des neuvaines en l’honneur de Marie dans une petite chapelle communautaire. Lorsque les prières de la neuvaine sont devenues populaires et que les foules ont commencé à affluer, l’église de la neuvaine a été construite.

L’archevêque français Michel Olçomendy, premier archevêque de Singapour, a béni et inauguré l’église en 1950 et la première procession annuelle de la neuvaine a eu lieu en 1953.

(Avec Ucanews)