Le curé « clandestin » de Youtong aurait été libéré un an avant la fin de sa peine

D’autres observateurs catholiques de Hongkong se montrent cependant plus circonspects et déclarent ne pas avoir connaissance de cette libération, ne pas savoir où se trouve le P. Pei, ni quel est son état de santé.

De son côté, M. John Davies, président de l’association américaine Free the Fathers qui milite lui aussi pour la libération des prêtres catholiques, a déclaré le 5 avril que l’annonce de la libération du P. Pei par les autorités chinoises était « de la propagande cruelle » destinée à obtenir pour la Chine l’organisation des jeux olympiques de l’an 2000. « Si les Chinois étaient sérieux sur le respect des droits de l’homme ils libéreraient immédiatement les 200 prêtres encore en prison plutôt que le faire au compte-gouttesdit M. John Davies (4).

Agé de 60 ans, le P. Placide Pei Ronggui est un prêtre trappiste, ordonné clandestinement par Mgr Jia Zhiguo, évêque de Zhending dans le Hebei, lui-même non reconnu par le gouvernement. Exerçant son ministère sacerdotal à Youtong, il avait été condamné à 5 ans de prison en décembre 1989 pour « avoir troublé l’ordre public

Le 18 avril 1989, 5 000 policiers avaient occupé le village catholique de Youtong. Au cours de l’émeute qui s’ensuivit on déplora deux morts et 350 blessés dans la population catholique. Une trentaine de leaders furent aussi emprisonnés. Le P. Pei lui-même réussit à s’échapper et ne fut arrêté que quelques mois plus tard à Pékin alors qu’il rendait visite à un malade.

Le conflit opposant les habitants du village aux autorités gouvernementales concernait une propriété d’Eglise que le gouvernement avait promis de restituer aux catholiques et sur laquelle ceux-ci avaient érigé un chapiteau de toile pour pouvoir célébrer les cérémonies de Pâques. Le bureau provincial des Affaires religieuses était ensuite revenu sur sa promesse mais il était trop tard pour empêcher un grand rassemblement des catholiques de la région.