Des sources catholiques de Hongkong qui ont pris contact avec des chrétiens du Hebei ont en outre appris au mois de mai 1993 que Mgr Chen a longtemps été gardé dans un village perdu du district de Laiyuan, à 160km au sud-ouest de Pékin, en compagnie de Mgr Paul Liu Shuhe, évêque auxiliaire « clandestin » de Yixian. Après l’évasion de celui-ci le 19 avril 1992 (4), il a été transféré ailleurs.
Né le 6 mars 1920 à Xushui dans le Hebei, ordonné prêtre en 1947, Mgr Chen a été condamné à une peine de prison en 1954. Relâché en 1980, de nouveau arrêté un an plus tard, il a subi à ce jour trente années de détention. Il a été ordonné clandestinement évêque de Yixian en 1983 et choisi en 1988 pour diriger le diocèse de Baoding comme successeur de Mgr Pierre-Joseph Fan Xueyan, dernier évêque de ce diocèse nommé par le Saint-Siège, mort en prison en avril 1992 (5).
