Sichuan : L’Eglise catholique « officielle » a choisi par élection le nouvel évêque de Leshan

C’est en 1990 qu’est mort Mgr Paul Deng Jizhou, évêque de Leshan nommé par le Saint-Siège. La procédure de désignation du nouvel évêque de Leshan commença en décembre 1992 lorsqu’au cours d’une réunion organisée par un comité diocésain, sept prêtres du diocèse, deux représentants des catholiques et deux fonctionnaires du bureau des affaires religieuses du gouvernement établirent une liste de cinq candidats.

En avril et en mai 1993, un groupe de prêtres du diocèse et un autre groupe composé de dirigeants de l’Association patriotique catholique se prononcèrent séparément sur les cinq noms. Ils en retinrent d’abord deux, puis un seul, celui de Mathieu Luo, âgé de 74 ans, vicaire général du diocèse.

Le 24 juin, le comité diocésain fit part à la commission des affaires ecclésiastiques de la province du Sichuan de ce vote préliminaire, en lui demandant d’en confirmer le résultat. Selon le rapport du comité, le candidat proposé, travailleur acharné, enthousiaste dans son ministère pastoral, était apte à répondre aux défis affrontés par le diocèse, tels qu’un trop petit nombre de prêtres, sept, au service d’une population de 30 000 catholiques, répartis en vingt paroisses et en rapide augmentation. Toutefois, observait aussi le comité, le candidat était d’un naturel impatient, peu enclin à faire confiance aux médecins et pas assez soucieux de se prémunir contre les maladies contagieuses.

Une fois le choix confirmé par la commission des affaires ecclésiastiques de la province, une troisième étape de la procédure consista à réunir le 20 juillet, à la cathédrale de Leshan, quarante-sept représentants des catholiques : huit prêtres, deux séminaristes, dix-huit dirigeants de l’Association patriotique catholique, dix-neuf délégués de paroisses, pour qu’ils « élisent » formellement, à bulletins secrets, le candidat resté en lice. Le résultat du vote, transmis par la commission des affaires ecclésiastiques du Sichuan, fut approuvé le 11 août par la conférence épiscopale « officielle » à Pékin.

Premier évêque officiellement autorisé du diocèse de Leshan, Mgr Mathieu Luo Duxi a été ordonné le 21 septembre 1993, au cours d’une messe célébrée en chinois à la cathédrale de Leshan, par Mgr Jean Chen Shizhong, de Yibin, assisté de Mgr Joseph Xu Zhixuan, de Wanxian, et Paul Luo Beijian, de Chongqing, tous trois nommés évêques par le gouvernement. Mgr Luo s’engagea à conduire les catholiques de son diocèse dans le respect de Dieu, l’amour du peuple, l’obéissance à la constitution de l’Etat, en soutenant « les intérêts de l’Eglise indépendante, autonome et autogéréeUne bonne vingtaine de prêtres concélébrèrent la messe, en présence d’environ deux mille fidèles.

Né en 1919 d’une famille catholique de Renshou, dans le Sichuan, et entré au séminaire de Chengdu en 1946, Mathieu Luo fut empêché par la conjoncture politique d’accéder au sacerdoce à la fin de ses études en 1956. De 1958 à 1972, il fut soumis par les autorités au régime du contrôle administratif. En 1981, répondant à un pressant appel de l’évêque de Leshan, il revint au service de l’Eglise et fut ordonné prêtre deux ans plus tard, à l’âge de 64 ans, par Mgr Paul Deng Jizhou qui fit bientôt de lui son vicaire général. Le Saint-Siège n’a pas publiquement approuvé l’ordination de Mgr Luo.