Hebei : deux évêques clandestins ont été remis en liberté

Les prélats, d’un âge avancé tous les deux (Mgr Chen est immobilisé dans un fauteuil roulant), avaient disparu de leur domicile au mois de décembre 1990 et n’ont jamais été traduits en justice. Leurs proches ont totalement ignoré leur sort jusqu’au début de cette année, quand la famille de Mgr Chen a reçu sa photo transmise par la police, avec l’avis qu’il était en bonne santé. Mais personne n’avait jamais pu lui rendre visite.

Les deux évêques appartiennent à cette vaste portion de l’Eglise catholique de Chine qui n’accepte pas le contrôle et l’intervention de l’Etat, ni ne tolère la médiation de l’Association patriotique des catholiques inféodée au régime. C’est pour le même motif d' »activités religieuses illégales » que le prédécesseur de Mgr Chen à la tête du diocèse de Baoding, Mgr Pierre-Joseph Fan Xueyan, avait été arrêté à plusieurs reprises. Il est mort en prison, probablement par suite de mauvais traitements, en 1992 (2). Quant à Mgr Côme Shi Enxiang, depuis la mort de Mgr Liu Shuhe et la grave maladie de Mgr Liu Guandong, il est l’unique évêque légitime de Yixian.

En décidant cette double libération, les autorités chinoises ont fait un geste important (3) à l’adresse du Vatican et des pays occidentaux. Il est sans doute significatif que ces libérations aient été annoncées juste après la réunion de Seattle (Etats-Unis), consacrée à la création d’une zone d’échanges autour de l’Océan Pacifique : le président Clinton y avait de nouveau appelé la Chine au respect des droits de l’homme.