Pour la première fois depuis le début de la guerre, des catholiques cingalais du sud sont allés en pèlerinage dans le nord tenu par les rebelles tamouls

Le chef rebelle des Tigres pour la libération du Tamil Eelam, de la région de Madhu, avait auparavant assuré les pèlerins qu’ils seraient reçus chaleureusement. Tout le long des trois cents kilomètres séparant Colombo de Madhu, des groupes de Tamouls ont accueilli les Cingalais catholiques aux cris de “paix et amitié

A l’arrivée au sanctuaire de Madhu, les pèlerins ont été reçus par Mgr Rayappu Joseph, évêque de Mannar, qui leur a rappelé que le pays ne veut pas la guerre mais la paix. Il les a appelés à porter le message de la paix à travers toute l’île. Le P. Galmini Silva, qui accompagnait les pèlerins, a déclaré de son côté : “Nous sommes heureux de voir qu’un groupe de catholiques peut se retrouver ici ensemble en dépit des différences ethniques. Il nous apparaît clairement que les hommes ordinaires veulent vivre dans la paix et l’harmonie

Le sanctuaire de Madhu, près de Mannar, a toujours été un lieu de pèlerinage pour les catholiques tant tamouls que cingalais qui y vénèrent une statue de Notre Dame qui a échappé à la persécution hollandaise du 17ème siècle.

Un cessez-le-feu entre l’armée gouvernementale et les rebelles tamouls est en vigueur depuis le mois de janvier 1995 (15). Sebastian Vincent Fernando, journaliste cingalais qui accompagnait les pèlerins, a pu parler à des rebelles tamouls à cette occasion. A son retour à Colombo, il s’est dit convaincu du vrai désir de paix des rebelles : “Les militants tamouls nous ont déclaré qu’ils assureraient aussi la sécurité de tous les pèlerinages à venir