L’arrestation de l’évêque porte à neuf le nombre de militants catholiques, prêtres et laïcs, qui restent emprisonnés dans cette province depuis les incidents survenus au printemps 1995 (3). A l’occasion de la fête de Pâques, vingt mille catholiques clandestins s’étaient réunis sur la colline de Yujiashan dans le district de Chongren pour célébrer la résurrection du Christ. L’arrestation, à la suite de cette célébration, de plusieurs dizaines de dirigeants, dont la plupart ont été libérés depuis lors, n’avait pas empêché 8 000 catholiques de se rassembler à nouveau sur la même colline, le 4 juin, à l’occasion de la Pentecôte. Mgr Thomas Zeng Jinmu, âgé de 76 ans, avait déjà été arrêté en août 1994 au cours d’une réunion de prière à la suite de laquelle les policiers avaient maltraité plusieurs participants (4).
