Pour la première fois depuis quarante ans, l’Armée du Salut a pu organiser une célébration de Noël à Pékin

En 1958, l’Armée du Salut avait été dissoute par les autorités communistes qui voulaient purger la nation de toute influence religieuse étrangère. En septembre dernier, la section de Hongkong de l’organisation religieuse avait reçu la permission de revenir sur le continent à condition de se concentrer uniquement sur un travail charitable de secours d’urgence. Interrogé par l’AFP, Kong Qingyang, représentant de l’organisation à Hongkong, a déclaré : « C’est alors que nous avons demandé au Conseil chrétien de Chine de nous inviter pour la célébration de Noël. Je pense que cette invitation a été approuvée parce que nous avons fait beaucoup de travail dans le domaine des secours d’urgence en Chine

Comme chaque année, des foules considérables de Chinois non chrétiens ont participé aux messes de minuit organisées dans les diverses églises de Pékin. A l’église catholique de Beitang, le curé attendait quarante mille personnes dont les neuf dixièmes ne pourraient pas entrer dans le sanctuaire. A l’église de Nantang, qui peut accommoder deux mille personnes, plus de ving mille étaient attendues. La très grande majorité des Pékinois qui veulent participer aux cérémonies de Noël ne sont pas chrétiens. Chaque année, cet afflux de population dans les églises chrétiennes pose de sérieux problèmes de sécurité.