Mme Chandrika Kumaratunga a été réélue, à une courte majorité, à la présidence d’un pays de plus en plus divisé

La majorité obtenue par la présidente peut être considérée comme courte quand on la compare aux 62 % qu’elle avait obtenus en 1994. Elle avait alors été élue sur sa promesse d’en finir avec la guerre civile qui déchire le pays depuis seize ans et qui oppose les Tigres tamouls, qui revendiquent l’indépendance de la péninsule de Jaffna au nord de l’île, à l’armée d’un gouvernement central dominé par les Cingalais. Après l’échec de plusieurs politiques successives destinées à trouver une solution plus ou moins fédérale (15), les combats ont repris avec une violence accrue depuis quelques mois et l’armée nationale a subi des pertes catastrophiques (16). La nouvelle stratégie gouvernementale se définit ainsi : “Faire la guerre pour obtenir la paix“.

Selon certains observateurs, Chandrika Kumaratunga aurait pu perdre les élections si l’attentat sanglant auquel elle a miraculeusement échappé quelques jours auparavant n’avait pas attiré sur elle un certain nombre de voix de sympathie. Elle-même a vu dans l’événement un signe divin : “Les dieux m’ont honorée. Cette victoire est sans aucun doute un don très spécial et prophétique des dieux car vous avez maintenant devant vous la dirigeante la plus qualifiée pour nous amener tous à la paix que nous désirons“.

Beaucoup d’observateurs restent cependant frappés par l’aggravation des fractures sociales et ethniques qui affectent le pays. Cette division plus affirmée pourrait sérieusement compliquer la tâche de tous ceux qui cherchent une solution pacifique au conflit. Selon Radhika Coomaraswamy, analyste politique pour une entreprise privée, “les résultats manifestent une polarisation extrême du pays du fait que les minorités et les centres urbains semblent avoir voté massivement pour le Parti de l’unité nationale (d’oppositionElle ajoute : “Il est donc important pour Chandrika de prendre conscience que ce pays est de plus en plus divisé sur des lignes ethniques et de classe“. Dans le nord et l’est du pays peuplés majoritairement de Tamouls hindous et de musulmans, le candidat de l’opposition a obtenu plus de 60 % des voix.

Les catholiques cingalais, très minoritaires dans un pays largement bouddhiste, ont généralement accueilli les résultats de l’élection avec une certaine satisfaction. Les lieux où ils sont les plus nombreux comme Negombo, Chilaw, Wattala et Jaela sur la côte ouest ont tous donné une majorité de plus de 50 % à la présidente. Mgr Oswald Gomis, évêque d’Anuradhapura et président de la Conférence épiscopale catholique, a déclaré que l’Eglise applaudit le verdict du peuple. De son côté, Mgr Nicholas Marcus Fernando, archevêque de Colombo, a lancé un appel “à une coalition gouvernementale nationale pour le plus grand intérêt du pays“.

Mgr Joseph Rayappu, évêque de Mannar en pays tamoul, dont le diocèse a massivement voté pour l’opposition, a estimé cependant, dans une critique à peine voilée de la stratégie gouvernementale actuelle, que “le peuple tamoul est fatigué des décisions qui amènent à faire la guerre pour gagner la paix“. Il a ajouté que le vote de ses diocésains pour le Parti de l’unité nationale était “un vote pour la paix

En dépit des deux sanglants attentats qui ont marqué les derniers jours de la campagne électorale, les observateurs estiment que cette élection présidentielle a été l’une des élections les moins violentes de l’histoire du Sri Lanka. Le P. Mervyn Fernando, du Mouvement pour la paix, la justice et la réconciliation, a vu dans cette relative absence de violence l’effet concret des nombreux appels à la paix lancés auparavant par les chefs des différentes religions (17).