Parmi les victimes d’un attentat-suicide figure un ministre du gouvernement : catholique, il représentait l’Eglise au sein du gouvernement

L’attentat a eu lieu alors que le ministre de l’Industrie participait à une “Journée des héros célébration destinée à remonter le moral de l’armée. V.C. Gooneratne et sa femme ainsi que d’autres officiels collectaient des fonds pour les soldats blessés ou handicapés et leurs familles. Ils se trouvaient au milieu de la foule quand un homme s’est approché de lui pour l’étreindre et a déclenché la bombe qu’il portait sur lui. Ce type d’attentat est généralement imputé aux Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE). Au mois de décembre dernier, en pleine campagne électorale, la présidente du Sri Lanka a perdu l’usage d’un oil dans une attaque similaire (22).

Selon Mgr Malcolm Ranjith, évêque de Ratnapura et secrétaire général de la Conférence épiscopale, la mort de V.C. Gooneratne est “réellement une grande perte pour la communauté chrétienne ». Gooneratne n’était en effet pas seulement un des ministres importants de l’actuel gouvernement Kumaratunga ; il avait été nommé par cette dernière à la tête de la commission chargée de recevoir les doléances des catholiques. Cette commission, dont Mgr Gomis et Mgr Ranjith font partie, a permis la création d’un Département pour les Affaires chrétiennes et la concession de terrains à l’Eglise afin que les catholiques puissent bâtir des lieux de culte. Le travail de cette commission a également fait qu’il a été possible de recruter et de former des catholiques pour devenir professeurs de religion et même directeurs d’école dans des établissements d’éducation publics.