Malgré les dangers de la guerre, 100 000 pèlerins se sont rassemblés pour le 15 août à Madhu, haut lieu de pèlerinage marial du Sri Lanka

Mgr Thomas Savundaranayagam, évêque de Jaffna, Mgr Joseph Rayappu, évêque de Mannar et Mgr Elmo Perera, évêque de Galle, ont concélébré l’eucharistie malgré les intermittentes trombes d’eau. Mgr Savundaranayagam a redit combien il était urgent de faire la paix ; il a rappelé que les catholiques, forts de leur foi en Marie, Reine de la Paix, devaient l’espérer de toutes leurs forces. Mgr Perera, pour sa part, a dit sa joie de voir les communautés ethniques différentes rassemblées sous le manteau de Notre Dame de Madhu. “Nous demanderons à notre Mère de nous obtenir le don de la paix ».

Malgré les accords préalables passés entre les rebelles et l’Eglise catholique, un certain nombre de pèlerins, qui ont voulu garder l’anonymat par crainte de représailles, ont déclaré aux journalistes de l’agence Ucanews qu’ils avaient été – à dessein – retenus de longues heures aux postes de contrôle. Certains ont affirmé avoir été pratiquement obligés d’acheter des provisions dans les boutiques tenues par les rebelles. D’autres disent avoir commencé à faire cuire du riz pour manger, tellement l’attente avait été longue. Des pèlerins auraient également vu des officiers rebelles dans leurs uniformes noirs et en armes pénétrer dans les locaux de l’enceinte mariale transformés en dortoirs pour les réfugiés. Ils auraient même essayé de soutirer de l’argent aux pèlerins mais fort heureusement, des prêtres seraient intervenus à temps.

De 1983, date du début des affrontements armés, et 1995, les pèlerins du sud du Sri Lanka n’ont pu se rendre à Madhu (24). En mars 1999, les forces gouvernementales ont repris le contrôle de la région mais le LTTE le leur a de nouveau arraché en novembre de la même année. La guerre entre le LTTE, qui lutte pour obtenir un Etat tamoul indépendant, et le gouvernement de Colombo dure depuis 1983. Elle a déjà fait 60 000 morts et causé le déplacement d’un million de personnes.