Sichuan : le premier centre religieux à avoir été construit dans la zone de réimplantation prévue pour la population du barrage des Trois Gorges est une église catholique

Mgr Joseph Xu Zhixuan, évêque de Wanxian, a inauguré la nouvelle paroisse le 13 juin en la fête de St Antoine. C’était sa première bénédiction d’église depuis qu’il a pris la direction du diocèse après le décès le 10 janvier dernier de Mgr Matthias Duan Yinming (3). L’année dernière, Mgr Xu, qui n’était encore que le coadjuteur du diocèse, avait inauguré la paroisse Notre-Dame de Lourdes à Gongping, à 70 km à l’ouest de Chongqing, dans une zone qui ne fait partie de la zone officielle de réimplantation des populations déplacées par le barrage et son immense lac de retenue. Quatorze prêtres venus de Wanxian et des diocèses voisins de Chongqing ont concélébré cette messe le 13 juin. Un millier de fidèles était présent, certains venus de l’étranger, serrés dans une église de 500 places. Pour répondre au désir de l’évêque décédé et à celui d’un généreux bienfaiteur hongkongais, la cérémonie fut enregistrée sur un disque compact, destiné à être offert aux invités et aux visiteurs à venir.

La construction de l’église et du presbytère a coûté 2,8 millions de dollars de Hongkong (364 000 dollars US). La majorité de cette somme a été collectée en dehors de Chine continentale. D’après un catholique venu de Hongkong, ce sont des bienfaiteurs hongkongais qui ont offert le tabernacle, les statues de St Antoine, de St Joseph et de la Vierge. Toujours d’après ce catholique, la majorité des fidèles de cette nouvelle paroisse sont des catéchumènes ou de néophytes venus s’installer dans cette région en pleine expansion ; seuls une douzaine de catholiques de longue date font partie de cette paroisse. Il a ajouté que des dizaines de curieux venaient chaque jour visiter l’église.

La construction du barrage des Trois Gorges, sur le Yangtse, dont le coût devrait atteindre plus de 203,4 milliards de yuans (24,5 milliards de dollars US), a commencé en 1993 et devrait être terminé en 2009. Les eaux recouvriront un certain nombre de villes et de villages dépendant de la municipalité de Chongqing, dont la ville de Wanxian et le diocèse du même nom. 1,3 millions de personnes seront déplacées. Selon le gouvernement, ce barrage apportera l’énergie électrique nécessaire pour le développement de cette région défavorisée, améliorera la navigation sur tout le cours du fleuve et aidera à résoudre les chroniques problèmes de crues en aval.