Après de longues années d’attente, les catholiques de Shenzhen ont enfin pu inaugurer leur première et unique église. L’inauguration de cette église dédiée à St Antoine a apporté beaucoup de joie aux catholiques de Shenzhen parce qu’ils ont maintenant un endroit où se retrouver, ont-ils témoigné le jour de la bénédiction, le 18 décembre dernier. Shenzhen, un ancien village de pêcheurs, à la frontière de Hongkong, est une de ces “zones économiques spéciales” (ZES) créées par la Chine il y a une vingtaine d’années. Un millier de catholiques locaux et 300 catholiques venus de Hongkong assistaient à la bénédiction et à la messe présidée par Mgr Liu Jinghe, évêque de Tangshan, dans la province du Hebei. Concélébraient avec lui Mgr John Huo Cheng, évêque de Fenyang (province du Shanxi), et Mgr Paul Jiang Taoran, évêque de Shijiazhuang (province de Hebei), ainsi qu’une quarantaine de prêtres venus de Hongkong et autres lieux. Mgr Liu, s’exprimant au nom de l’Association patriotique des catholiques chinois et de la Conférence des évêques “officiels” de Chine, a félicité les catholiques de Shenzhen de tout ce qu’ils avaient accompli pour la construction de cette église. Au cours de cette même cérémonie, un responsable du Front uni, organe affilié au Parti communiste chinois, a souligné combien il était important de guider les croyants dans leur attachement au socialisme, leur amour de la patrie et du gouvernement communiste et dans le service des intérêts supérieurs de la nation tout entière. Reprenant les déclarations du président Jiang Zemin faites à la conférence nationale sur la religion du 10 au 12 décembre à Pékin (1), ce responsable a exposé la politique du parti qui vise défendre la nation contre les infiltrations étrangères menées au nom de la religion.
L’église St Antoine est bâtie sur un terrain de 4 000 m . Son aspect extérieur, moderne, rappelle la silhouette d’un bateau, symbole du salut de Dieu promis à tous les hommes. Avant la construction de cette église, les catholiques de Shenzhen ne disposaient que de deux petites chapelles : l’ancienne chapelle d’un orphelinat catholique et l’autre installée dans un centre commercial (2). L’une et l’autre sont très éloignées du centre ville. Zhang, un paroissien, a exprimé sa joie en disant : “Nous avons désormais notre propre église pour prier Dieu et, grâce à elle, la conscience d’appartenir à l’Eglise va certainement grandir chez les catholiques”. La nouvelle paroisse est jumelée à la paroisse St Antoine du diocèse de Hongkong qui a contribué financièrement à la construction de cette nouvelle église. A Shenzhen, où la croissance de la population a été extrêmement rapide au fur et à mesure du développement économique de la ZES, habitent environ 5 millions de personnes, dont 10 000 catholiques.
