Un évêque catholique d’origine tamoule accuse les Tigres du LTTE de recruter des enfants pour en faire des soldats

D’après Mgr Kingsley Swampillai, “les plaintes relatives aux recrutements forcés et aux enlèvements continuent bien que, semble-t-il, moins nombreuses qu’avant”. Il a ajouté que les gens de son diocèse, à majorité tamoule, faisaient confiance au LTTE, lequel a donc le devoir d’assumer ses responsabilités. Il a aussi réaffirmé que personne dans son diocèse ne souhaitait une nouvelle guerre. Donnant son avis sur la question de la création d’un Etat indépendant au profit des Tamouls sri-lankais, il a déclaré soutenir le projet d’un Etat autonome “au sein d’un même pays avec un maximum de délégations de pouvoirs. Un territoire séparé serait peu réaliste et pourrait susciter de nouvelles divisions” (2).

Par ailleurs, Mgr Swampillai a réfuté un article du Sunday Times du 19 janvier où on pouvait lire que l’évêque allait porter le problème de l’enrôlement de force des enfants devant des organisations internationales de défense des droits de l’homme. Le 22 janvier, l’évêque a déclaré à des journalistes que l’article “ne correspondait pas à [ses] propos”.

Entre-temps, le Norvégien Hagrup Hauckland, numéro 2 de la Mission de surveillance pour le Sri Lanka, a confirmé que des recrutements d’enfants, principalement dans la province de l’Est (qui comprend le diocèse de Trincomalee-Batticaloa) avaient eu lieu. Il a déclaré aux médias que, en dépit des assurances données par Anton Balasingham, un intellectuel chrétien membre du LTTE, ces pratiques continuaient et que les rebelles avaient été jusqu’à menacer les parents de ceux qui avaient déserté leurs rangs. La Mission de surveillance pour le Sri Lanka a déclaré avoir reçu 603 plaintes entre mars et décembre 2002.

Devant l’évidence qui ressort de tous ces témoignages, les LTTE, conscients de leur impact sur l’opinion publique, ont fini par reconnaître à Berlin, où se déroulent en ce moment les ultimes pourparlers sous l’égide de la Norvège, que des mineurs avaient bien été enrôlés. Le même Anton Balasingham, principal négociateur des LTTE, a cependant tenté d’en minimiser l’importance en parlant de cas isolés. Se voulant rassurant, il a indiqué, le 8 février dernier, que durant ces derniers six mois, 350 jeunes avaient été rendus à leurs parents et que les responsables de ces enrôlements d’enfants, reconnus coupables, avaient été radiés.