Réalisées à partir de croquis dessinés par des missionnaires européens, des sculptures célèbres venues du Palais d’été de Pékin ont été exposées à Hongkong

Quatre sculptures qualifiées de « trésors nationaux » par la Chine, des têtes d’animaux en bronze réalisées pour la cour impériale à partir de dessins de missionnaires catholiques du XVIIIe siècle, ont été exposées à Hongkong à l’occasion du Nouvel an lunaire. Il s’agit des têtes d’un porc, d’un singe, d’un bouf et d’un tigre qui ornaient l’horloge à eau d’une des fontaines du Palais d’été à Pékin. Elles ont été exposées au Musée du patrimoine de Hongkong à Shatin, dans les Nouveaux Territoires, du 10 au 25 janvier dernier. L’exposition, intitulée : « Quatre têtes d’animaux en bronze du Yuanmingyuan », était organisée par les services de la Culture et des Loisirs de Hongkong, le Musée des arts de Pékin et l’Association pour la culture et les arts chinois de Macao. Elle a attiré des milliers de visiteurs durant les fêtes du Nouvel an, célébré cette année le 22 janvier. Les quatre têtes faisaient partie de l’ensemble des douze signes du zodiac chinois, d’après lesquels les douze années du cycle calendaire chinois traditionnel sont nommées. Les missionnaires européens qui résidaient à la cour impériale de la dynastie des Qing (1644-1911) en avaient réalisé les dessins. Ces derniers furent ensuite utilisés par les artisans de la cour pour sculpter et couler dans le bronze les statues. Les douze têtes ont été perdues lors du sac du Palais d’été par les troupes françaises et anglaises en 1860. En 2000, le Musée des arts de Pékin a pu acquérir les têtes du singe, du bouf et du tigre, rachetées à des collectionneurs privés vivant hors de Chine lors de deux ventes aux enchères organisées à Hongkong. Les bronzes représentant le rat et le lièvre sont à Paris tandis que celui du cheval est à Taiwan. Les têtes du chien, du bélier, du coq et du serpent n’ont pas été retrouvées.