Les évêques chrétiens demandent au nouveau Premier ministre la restitution des écoles privées nationalisées il y a trente-deux ans

Grâce à un communiqué de presse lu par Mgr Marshal au nom de la délégation à l’issue de la rencontre, on a appris que les évêques avaient rappelé au Premier ministre qu’en dépit des mesures de dénationalisation des écoles, les gouvernements provinciaux du Pendjab et du Sind avaient omis de restituer quinze écoles et quatre collèges aux Eglises qui en étaient autrefois les propriétaires. La délégation a demandé au Premier ministre d’envoyer des directives aux autorités provinciales afin que celles-ci procèdent au transfert décidé par le pouvoir central. Les évêques ont également fait allusion aux divers problèmes auxquels se trouve affrontée la communauté chrétienne. Pour les régler, ils ont recommandé au chef du gouvernement qu’un ministre fédéral des minorités soit nommé, susceptible de s’occuper plus spécialement des populations de religion non majoritaire.

En réponse aux doléances de la délégation, le Premier ministre a déclaré que les établissements d’enseignement seraient rapidement restitués à leurs propriétaires. Quant à la décision portant sur la création d’un ministère des minorités religieuses, il a affirmé qu’elle serait prise dans quelques semaines. Dans sa réponse, le chef du gouvernement s’est référé au fondateur du pays, à savoir Mohammad Ali Jinnah (1), rappelant que celui-ci envisageait la liberté et l’égalité pour tous les Pakistanais, sans considération de sexe, d’ethnie ou de religion. Il a remarqué de plus que, dans chaque pays, il existait des gens pour exalter le sectarisme et que le Pakistan ne faisait pas exception à cette règle. Il s’est déclaré résolu à conduire le pays dans le respect de la foi et de la croyance de tous afin que chacun, avec les talents reçus de Dieu, travaille à l’édification du pays. Le Premier ministre a rappelé l’époque où il étudiait au collège Saint Patrick, un établissement tenu par l’Eglise catholique à Karachi, et a vanté les valeurs de discipline qui lui avaient été inculqués par les prêtres.

Presque toutes les écoles chrétiennes se trouvent dans les deux provinces du Pendjab et du Sind, les deux provinces les plus peuplées parmi les quatre qui composent le pays. Elles avaient été prises en charge par les gouvernements provinciaux en 1972 dans le cadre de la nationalisation des établissements éducatifs mise en ouvre par le Premier ministre de l’époque, Zulfiqar Ali Butto. C’est également dans la province du Pendjab que vivent 80 % des chrétiens du Pakistan, dont l’ensemble représente moins de 2 % de la population du Pakistan (147 millions d’habitants).