Shandong : emprisonné depuis octobre 1999, un évêque « clandestin », dont la mort avait été annoncée par erreur en septembre 2004, est décédé à l’hôpital le 24 janvier 2005

L’annonce du décès de Mgr Gao est intervenue alors que sa mort avait été annoncée une première fois. C’était le 11 septembre dernier. Tenant l’information d’une religieuse, le directeur de la salle de presse du Vatican avait annoncé la mort de l’évêque (1). Selon l’agence AsiaNews, la religieuse en question avait, à l’époque, très certainement appris que l’état de santé de Mgr Gao se détériorait rapidement et elle avait décidé d’alerter Rome. Peu après, des catholiques dans le Shandong avaient fait part de leurs doutes quant à la mort de Mgr Gao, estimant que les autorités auraient d’une manière ou d’une autre prévenu sa famille (2).

Très peu d’éléments de la biographie de Mgr Gao sont disponibles. Agé de 78 ans (certaines sources indiquent 81 ans), Mgr Gao avait été arrêté par la police le 16 octobre 1999 et, depuis cette date, aucune information n’avait filtré quant à une éventuelle inculpation ou quant à son lieu de détention. Quant à sa vie passée, on sait seulement que, lorsqu’il était séminariste, il fut arrêté et envoyé en camp de travail à Longzhen, dans le Heilongjiang, où il a passé de nombreuses années. Libéré, il fut ordonné prêtre en 1983, puis consacré dans la clandestinité évêque de Zhoucun en 1993. En 1997, il lui fut demandé d’administrer le diocèse de Yantai.