Avec le décès du pape Jean-Paul II, le cardinal Godfried Danneels, archevêque de Malines-Bruxelles, en Belgique, a dû écourter la visite qu’il effectuait en Chine

Le 29 mars, le cardinal Danneels a été chaleureusement accueilli par un groupe de 120 prêtres et séminaristes, pour qui il a prononcé une conférence sur le thème : « Prêtres, des messagers de la joie au sein de leur peuple ». Le cardinal n’a pas rencontré le président de la Conférence des évêques officiels, Mgr Joseph Liu Yuanren, alité, mais a reçu la visite de Mgr Tu Shihua, évêque « officiel » de Hanyang (Hebei), et Mgr Damase Zhang Huai-min, évêque « officiel » de Changchun (Jilin), qui, tous deux, s’étaient rendus en Belgique l’an dernier. A l’église Nantang, cathédrale du diocèse de Pékin, le cardinal Danneels a rencontré Mgr Michael Fu Tieshan, évêque « officiel » de Pékin.

Accompagné du P. Jeroom Heyndrickx, de la Fondation Ferdinand Verbiest, et de deux autres prêtres belges, le cardinal Danneels a par ailleurs eu un entretien de deux heures avec Ye Xiaowen, directeur de l’Administration d’Etat pour les Affaires religieuses (anciennement Bureau des Affaires religieuses). Ye Xiaowen et ses adjoints ont reçu la délégation venue de Belgique dans les locaux de l’Administration d’Etat pour les Affaires religieuses, l’ancien palais, récemment restauré, de Pu Yi, le dernier empereur. Mercredi 30 mars, le cardinal Danneels a été reçu à Zhongnanhai, le lieu de résidence de la direction du gouvernement chinois, où il a eu une entrevue avec Hui Liang-yu, Premier ministre adjoint, qui appartient à la minorité musulmane des Hui. Selon la Fondation Ferdinand Verbiest, les deux personnalités ont exprimé le désir de dépasser les préjugés et d’éliminer les incompréhensions du passé. « Garder le silence mène à l’isolement et à la mort. Le dialogue apporte de la compréhension mutuelle et de la vie nouvelle a notamment dit le cardinal. Enfin, une rencontre a eu lieu avec le Comité pour la religion et la paix, de la Conférence consultative politique, où le cardinal belge a pu entendre un exposé sur la situation respective des cinq religions officiellement reconnues par le régime chinois : le bouddhisme, le taoïsme, l’islam, le protestantisme et le catholicisme.

Le programme initial de la visite du cardinal Danneels prévoyait, jusqu’au 6 avril, des visites et des conférences dans les grands séminaires de Shenyang (province du Liaoning), de Xi’an (Sha’anxi) et de Shanghai. Le cardinal avait été invité en Chine par Wang Zuo-an, vice-directeur de l’Administration d’Etat pour les Affaires religieuses, lorsque celui-ci, à la tête d’une délégation d’officiels et de responsables catholiques chinois, s’était rendu en visite à Malines, en septembre 2004.

Selon la Fondation Ferdinand Verbiest, le cardinal Danneels s’est impliqué dans le dialogue et les échanges entre les Eglises catholiques de Belgique et de Chine depuis 1985, date à laquelle il a reçu la première délégation d’évêques chinois en visite en Belgique. Depuis lors, diverses visites ont été organisées, des prêtres chinois sont venus étudier à la Fondation et à l’université catholique de Louvain (1). Deux d’entre eux, repartis depuis en Chine, ont été ordonnés évêques (2).