Agés, des évêques décèdent et le nombre de sièges vacants croît

Le 13 décembre, c’est dans la province du Shanxi, dans le nord du pays, que Mgr Joseph Li Hongguang, évêque du diocèse de Xinjiang (Yuncheng), est décédé. Agé de 80 ans, l’évêque “officiel” et reconnu par Rome est mort d’une maladie cardiaque. Son décès a d’autant plus marqué l’Eglise locale qu’il est intervenu cinq mois après celui de son prédécesseur, Mgr Augustine Zheng Shouduo, mort le 16 juillet dernier à l’âge de 90 ans. Les funérailles de Mgr Joseph Li ont eu lieu le 20 décembre et, malgré une température glaciale, plusieurs milliers de catholiques ont pris part au cortège funéraire. Partie de Xinjiang, la procession a rejoint l’église de Notre-Dame de l’Immaculée-Conception, dans le village de Poli, où le prélat a été inhumé aux côtés de son prédécesseur. Comparant l’Eglise locale à “une famille privée de père un prêtre du diocèse a déclaré qu’il était regrettable qu’aucun successeur n’ait été nommé du vivant de Mgr Li. “Dieu prendra soin de son Eglise a-t-il ajouté, précisant que les affaires du diocèse étaient pour l’heure du ressort d’une équipe de huit prêtres.

Le 18 décembre, c’est dans le sud-est du pays, au Fujian, que Mgr Joseph Zheng Changcheng, évêque de Fuzhou, est mort. Agé de 94 ans, il est décédé sans que son rêve de réconciliation entre les communautés “clandestines” et “officielles” locales se réalise. Prêtre de la partie “clandestine” du diocèse, Mgr Joseph Zheng avait choisi, au début des années 1990, de “faire surface” et d’accepter la charge d’évêque “officiel” de Fuzhou (2). Son ordination épiscopale avait été reconnue par Rome. Durant toutes ces années, à la tête d’un diocèse très divisé, il avait tenté de faire prévaloir l’unité, affirmant aux visiteurs de passage qu’il n’y avait qu’“une seule Eglise en Chine mais l’Eglise locale à Fuzhou est restée profondément divisée. Au sein même de la communauté “clandestine”, on trouve deux factions, l’une dirigée par l’évêque “clandestin” du diocèse, Mgr John Yang Shudao, aujourd’hui âgé de 89 ans, et l’autre emmenée par un prêtre, le P. Lin Yuntuan. Selon Mgr Vincent Zhan Silu, du diocèse de Mindong (province du Fujian), Mgr Joseph Zheng est mort sans avoir atteint son objectif, la réconciliation des communautés, mais on ne peut lui en vouloir tant les dissensions sont profondément ancrées.