Eglises d'Asie – Sri Lanka
Dans une région en proie à la guerre, un prêtre catholique a été tué par l’explosion d’une mine
Publié le 18/03/2010
Dimanche 20 avril, sur la route qui le ramenait vers sa paroisse de Vavunikulam, le P. Mariampillai Xavier Karunaratnam, prêtre catholique tamoul âgé de 57 ans, a été tué par l’explosion d’une mine. Le P. Karunaratnam était au volant de sa voiture, en compagnie d’un passager qui a été grièvement blessé par l’explosion. Les deux belligérants en présence, les forces gouvernementales de Colombo et les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) se rejettent mutuellement la responsabilité de l’incident.
Le déclenchement de la mine a eu lieu à 12h30 sur la route reliant Mallavi à Vavunikulam, tandis que le prêtre revenait de la messe qu’il avait célébrée à Mankulam, où se trouve une chapelle rattachée à sa paroisse. L’explosion s’est produite dans la région de Vanni, à 75 km au sud de Jaffna, dans une zone contrôlée par le LTTE mais où des commandos de l’armée de Colombo opèrent. La victime, dont les funérailles ont été célébrées le 22 avril à Vavunikulam, était une personnalité bien connue localement. Fondateur et président du North-East Secretariat on Human Rights (NESOHR), il s’attachait à venir en aide aux victimes de la guerre civile qui ravage le pays, notamment dans les régions nord et est, depuis 1983. Il était ainsi particulièrement présent auprès des personnes déplacées par les combats dans la région de Kilinochchi. De plus, après le tsunami de décembre 2004, il avait contribué à fédérer un ensemble d’ONG afin d’améliorer l’efficacité de leur travail. Il intervenait aussi régulièrement sur les ondes de Radio Veritas, la station de radio par ondes courtes gérée par la FABC (Fédération des Conférences épiscopales d’Asie). En l’absence de son évêque – en déplacement au Canada –, le vicaire général du diocèse de Jaffna a déploré la mort du P. Karunaratnam, une personne qui « élevait la voix chaque fois qu’une violation des droits de l’homme était commise ». Une activité lourde de menace dans un contexte où la guerre exacerbe les tensions. Un catholique à Jaffna fait remarquer que le prêtre est le troisième membre de NESOHR à mourir de mort violente, deux parlementaires membres de cette organisation ayant été tués en 2005. Selon un communiqué gouvernemental, ce sont les Tigres qui sont responsables de la mort du prêtre, étant donné que la mine a explosé dans une région sous contrôle LTTE. Mais, selon le LTTE, c’est l’armée sri-lankaise qui a fait sauter la mine au passage de la voiture du prêtre, un véhicule connu de tous dans la zone. Durant cette même journée de dimanche, des affrontements ont eu lieu, le ministère de la Défense faisant part de frappes aériennes visant des vedettes appartenant aux rebelles tamouls et les Tigres indiquant que seul un village reconstruit après le tsunami de 2004 a été touché. Une semaine avant la mort du P. Karunaratnam, les catholiques du pays avaient prié pour leurs prêtres, lors de la Journée de prière pour les vocations. La mémoire des six prêtres catholiques qui ont été tués depuis le déclenchement de la guerre civile, en 1983, avait été rappelée, notamment celle du P. Nicholapillai Packiaranjith, tué le 26 septembre 2007 en même temps que son chauffeur par l’explosion d’une mine ; le prêtre, du diocèse de Mannar, diocèse tout proche de celui de Jaffna, avait trouvé la mort tandis qu’il transportait des vivres pour des personnes déplacées. Le sort du P. Thiruchelvam Nihal Jim Brown avait aussi été évoqué ; depuis le 20 août 2006, aucune nouvelle n’a filtré de ce prêtre, disparu près de Jaffna en même temps qu’un laïc père de cinq enfants (1). Depuis 1983, la guerre entre Colombo et les Tigres a fait environ 80 000 morts et déplacé plus d’un million de personnes.
