Disparition d’une figure majeure de l’Eglise clandestine

… à faire paraître un avis de décès. L’organisation des funérailles a été également l’objet de fortes restrictions, comme la limitation du nombre de participants, ou encore l’interdiction d’effectuer une procession funèbre autour du village, comme l’exige la coutume en Chine du Nord.

Malgré la « désapprobation » des instances officielles, une quarantaine de prêtres ont cependant tenu à rendre hommage à cette grande figure de la partie « clandestine » de l’Eglise en Chine, en concélébrant la messe face à un millier de catholiques autorisés à assister aux funérailles. Mgr Louis Yu Runchen, 78 ans, évêque « officiel » de Hanzhong – et reconnu par Rome –, présidait la cérémonie.

Né le 17 août 1919, Mgr Bartholomew Yu Chengti avait été ordonné prêtre en 1949 et secrètement ordonné évêque par Rome en 1981 (parallèlement à la nomination « officielle » à la tête du même diocèse de Mgr Yu Runchen). Toute sa vie avait été consacrée à l’évangélisation et à la formation du clergé et ce, malgré de fréquentes et longues arrestations ou assignations à résidence. Le prélat était un fervent partisan du rapprochement entre les parties « officielle » et « clandestine » de l’Eglise et s’était réjoui de la parution de la Lettre de Benoît XVI à l’Eglise catholique en Chine (2007), dans laquelle le pape invitait les communautés catholiques à ne former qu’une seule et même Eglise. Quelques années auparavant, Mgr Yu Runchen avait demandé à être reconnu par le Vatican, et les deux évêques avaient montré l’exemple de la réconciliation en travaillant ensemble à la formation des séminaristes et en concélébrant lors de cérémonies où se réunissaient les membres des deux communautés et leur clergé.