Mgr Lian Khen Thang, évêque du nouveau diocèse de Kalay, veut stopper l’émigration économique de l’ethnie Chin

… le 29 juin dernier, au cours de laquelle cinq prêtres ont été ordonnés en présence de deux archevêques et onze évêques. Plus de 2 000 catholiques ainsi que de nombreux chrétiens d’autres confessions ont assisté à la cérémonie qui s’est déroulée à St Mary Church à Kalay, devenue la cathédrale du nouveau diocèse.

Les fidèles doivent retrouver l’esprit de mission et d’évangélisation qui était celui des prêtres des Missions étrangères de Paris (MEP) lorsqu’ils sont arrivés dans la région (2), a déclaré Mgr Felix Lian Khen Thang durant son homélie, avant de fixer plus précisément les objectifs de son épiscopat, qui comprennent, entre autres, des projets de développement dans les domaines éducatif, social et religieux.

Le nouveau diocèse situé dans la partie nord-ouest de la Birmanie, près de la frontière avec l’Inde, couvre une grande partie du territoire des Chin, ethnie aux origines mal connues, qui forme la majorité de la population de la région. Convertis massivement au christianisme, 80 % Chin sont protestants.

Dans la région de Kalay, les Chin ainsi que d’autres groupes ethniques quittent leurs villages pour tenter de gagner leur vie à l’étranger, s’alarme Mgr Felix Lian Khen Thang, lui-même d’origine chin. « L’émigration est notre défi d’aujourd’hui », a affirmé le prélat avant d’ajouter qu’il avait l’intention « de lancer des projets d’éducation de la population et de donner aux catholiques les moyens d’approfondir leur foi » (3).

Selon Bernard Thawng Sian Lian, secrétaire de l’association des catéchistes du diocèse, un autre défi qui attend la nouvelle équipe pastorale sera d’entretenir de bonnes relations avec les autres dénominations chrétiennes. « Nous devons trouver de nouvelles voies d’évangélisation, de façon à ce que les fidèles puissent approfondir leur foi », analyse-t-il.

Mgr Felix Lian Khen Thang, qui était évêque auxiliaire du diocèse de Hakha avant de recevoir la charge de cette nouvelle juridiction ecclésiastique, a été ordonné prêtre en 1990. Après avoir eu la responsabilité de différentes paroisses, il a été achever sa formation à Rome en 1993, où il a obtenu un doctorat en droit canon tout en se formant à la diplomatie vaticane. Il a servi par la suite en tant que secrétaire du nonce apostolique à Madagascar, au Bangladesh et enfin au Maroc, charge à laquelle il a dû renoncer en 2004 pour raisons de santé. Revenu en Birmanie, il a été nommé chancelier puis évêque auxiliaire du diocèse de Hakha, au cours de l’année 2005- 2006.

Le diocèse de Kalay a la charge d’environ 50 000 âmes réparties sur 22 paroisses lesquelles accueillent 51 prêtres, un diacre, 117 religieuses, 43 séminaristes et 120 catéchistes. Selon les statistiques locales, les catholiques représentent un peu plus de 3 % de la population du diocèse (4).