Guizhou : décès, à l’âge de 88 ans, de l’évêque « clandestin » du diocèse de Shiqian

Mgr Hu Daguo avait reçu l’ordination épiscopale des mains de Mgr Peter Fan Xueyan, alors évêque « clandestin » de Baoding, dans le Hebei. La cérémonie s’était déroulée en 1987 dans la clandestinité et ce n’est qu’un peu plus tard que Rome l’entérina. Les autorités chinoises toutefois n’ont jamais reconnu cette ordination et n’ont toléré Mgr Hu que sous sa qualité de prêtre catholique, l’empêchant de résider à Shiqian et le cantonnant dans l’enceinte de l’évêché de Guiyang, ville distante de 320 km de Shiqian.

Selon Mgr Paul Xiao Zejiang, évêque coadjuteur de Guiyang, c’est lui-même et deux prêtres qui, peu après le décès de Mgr Hu, ont revêtu le corps de ses habits sacerdotaux et ont célébré une messe de requiem dans la chambre même de l’évêque défunt. Depuis, la dépouille a été transportée dans la cathédrale afin que les fidèles puissent lui rendre un dernier hommage avant les funérailles, prévues le 20 février. Selon les informations disponibles, le corps est exposé à la dévotion des fidèles est revêtu de ses seuls insignes sacerdotaux, sans distinction épiscopale.

A l’agence Ucanews, Mgr Paul Xiao a expliqué que l’Eglise dans la province du Guizhou comptait deux évêques et qu’« il avait été décidé que [Mgr Hu] servirait ici comme prêtre, notre diocèse prenant en charge son entretien » (2). Au plan « officiel », les trois diocèses de la province du Guizhou, à savoir Anlong, Guiyang et Shiqian, ont été fusionnés en une seule et même entité, le diocèse de Guizhou, en 1999. Mgr Anicetus Wang Chongyi, 93 ans, très diminué, en est l’évêque « officiel » et Mgr Paul Xiao est son évêque coadjuteur, tous deux étant reconnus par Rome comme évêques légitimes.

Selon les témoignages recueillis par Ucanews, Mgr Hu laisse, au sein de la population catholique, le souvenir d’un homme de Dieu fidèle et intègre. Un prêtre qui exerce au sein des communautés « officielles » le décrit comme attentionné et attentif aux personnes. « Pour un évêque qui est dans l’impossibilité d’exercer son épiscopat, la mort est une délivrance », ajoute-t-il. Un autre prêtre, exerçant lui au sein des communautés « clandestines », dit vouloir espérer être aussi « fidèle à Jésus » que Mgr Hu a pu l’être tout au long de sa vie.

Né en 1922 dans une famille catholique du Guizhou, Mgr Hu est entré au petit séminaire à l’âge de 12 ans. En 1939, il est accepté au grand séminaire et n’est ordonné prêtre qu’en 1951 du fait des bouleversements induits par la guerre. Nommé vicaire d’une paroisse et enseignant au grand séminaire, il vit la mise en place du régime communiste et est arrêté en 1955. Accusé de crimes contre-révolutionnaires, il est condamné à la réforme par le travail et ce n’est qu’en 1979 qu’il retrouve la liberté. De nouveau prêtre en paroisse, il est aussi à nouveau enseignant au séminaire régional du Sichuan, à Chengdu, avant d’en être chassé pour la fidélité au pape dont il fait montre. Il est ordonné évêque « clandestin » en 1987.