Innocentée, Sr Eliza reçoit Mgr Ranjith et le Haut Commissaire indien à ‘Prem Nivasa’ pour Noël

… Il y a tout juste un mois, le 25 novembre dernier, Sr Eliza était arrêtée par la police pour « trafic et vente d’enfants », sur la foi d’un simple appel téléphonique anonyme, lequel lui avait valu deux jours plus tôt, une ‘descente commando’ de la National Child Protection Authority (NCPA), dans le centre d’accueil pour enfants et mères célébataires qu’elle dirigeait à Moratuwa, près de Colombo (1).

La religieuse, malgré ses dénégations et le soutien de l’Eglise catholique dont Mgr Ranjith s’était fait le porte-parole, avait été jetée en prison et soumise à un véritable lynchage médiatique dans l’attente de son procès.

Le jeudi 15 décembre, le tribunal de Colombo, après avoir examiné les rapports du procureur général et du Criminal Investigation Department, a acquitté Sr Mary Eliza de toutes les charges pesant sur elle, déclarant qu’il « n’y avait aucune activité illégale à Prem Nivasa ».

Le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, et le Haut Commissaire indien au Sri Lanka, Ashok Kantha – qui ont tous deux soutenu la cause de la religieuse (2) – se sont rendus dimanche 25 décembre à ‘Prem Nivasa’ afin d’assister à la fête de Noël préparée par les enfants et les résidentes du foyer des Missionnaires de la Charité. Selon le site de l’archidiocèse de Colombo (3) qui rapporte l’événement, ce dernier était autant destiné à fêter la Nativité qu’à se réjouir que « la lumière ait enfin été faite » au sujet des « fausses et graves accusations » portées à l’encontre de la religieuse et de sa congrégation.

Lors de l’audience du 15 décembre dernier, les responsables de la NCPA, à l’origine de la descente du 23 novembre dernier puis de l’arrestation de la supérieure de ‘Prem Nivasa’, avaient reconnu devant la cour n’avoir finalement trouvé aucune activité illégale dans le centre pour enfants et mères célibataires des Missionnaires de la Charité. Trois enquêtes indépendantes, menées par des services distincts de l’Etat, avaient tout au contraire prouvé que le fonctionnement du foyer était en « totale adéquation avec la législation du pays » et respectait « les principes de la collaboration avec les services d’aide à l’enfance ».

Après avoir ordonné l’acquittement de Sr Eliza et la restitution de tous les documents saisis lors de l’enquête, dont le passeport de la religieuse, la juge Yvonne Fernando a tenu à « recommander » à la NCPA  d’agir désormais avec plus de prudence dans ses interventions et ses investigations.

Me Neville Abeyratne, l’un des avocats de la défense, a cependant souligné auprès de l’agence Ucanews que l’« acte irresponsable » de la NCPA avait « causé des dommages irréparables » à l’image des Missionnaires de la Charité, qui avaient « pourtant toujours été au service du peuple sri-lankais ».

Peu après la proclamation du verdict, le ministère de l’Enfance et de la Condition féminine a fait savoir par son porte-parole qu’il avait « déjà présenté ses excuses » pour le « probable dysfonctionnement qui était survenu dans le déroulement de l’enquête ». Sr Eliza, interrogée à la sortie du tribunal, avait répondu pour sa part « avoir déjà pardonné à ceux qui l’avaient jetée en prison ».

Au Sri Lanka, huit communautés de Missionnaires de la Charité sont présentes dans sept des onze diocèses de l’île.