Eglises d'Asie – Sri Lanka
Un nouveau diocèse catholique érigé sur la côte orientale – et tamoule – de l’île
Publié le 25/09/2012
… les Cinghalais étant minoritaires. Les traces de la guerre civile sont encore très visibles dans cette région qui était sous domination des Tigres tamouls et qui a subi, comme dans la partie Nord de l’île, des combats violents, des bombardements ainsi que l’enfer des camps de déplacés et de prisonniers.
L’évêque du nouveau diocèse, Mgr Joseph Ponniah, a été installé dimanche 23 septembre dernier dans la cathédrale Sainte-Marie de Batticaloa. Le nonce apostolique au Sri Lanka, Mgr Joseph Spiteri, a présidé la cérémonie d’installation, aux côtés de Mgr Joseph Kingsley Swampillai, ancien évêque de Trincomalee-Batticaloa et désormais titulaire du siège de Trincomalee.
Mgr Joseph Ponniah, qui, jusqu’à sa désignation en juillet, était évêque auxiliaire du diocèse de Trincomalee-Batticaloa, connaît bien le territoire dont il a désormais la charge. Né à Thannamunai, près de Batticaloa en 1952, il a été ordonné prêtre dans ce même diocèse en 1980. Il ne le quittera que pour parfaire sa formation, au séminaire tout d’abord dans le sud de l’Inde, puis à Rome où il se spécialise en théologie biblique, et ensuite dans différentes universités du Sri Lanka et de l’Inde.
Après avoir servi dans plusieurs paroisses, il reçoit rapidement des charges d’enseignant et de recteur dans différents séminaires, avant d’être nommé au séminaire national pour enseigner l’Ecriture Sainte, l’hindouisme, la philosophie indienne et d’autres matières dont certaines touchant spécifiquement à la culture tamoule.
Le diocèse qui lui a été confié comprend la partie sud de l’ancien territoire ecclésiastique de Trincomalee-Batticaloa et s’étend sur un peu plus de 7 000 km2. Il recouvre les deux districts civils de Batticaloa et d’Ampara qui comptent environ 55 000 catholiques sur un million deux cent mille habitants, soit un peu plus de 4,5 % de la population.
Le diocèse de Batticaloa, avec ses 48 prêtres, 84 religieux et religieuses, ainsi que ses 24 paroisses, est suffragant de l’archidiocèse de Colombo.
(eda/msb)
