Devant la commission d’Etat pour la réconciliation, les évêques catholiques défendent les droits des Tamouls

… Le 4 novembre dernier, au Centre des Etudes internationales de Kadirgamar, les évêques catholiques du Sri Lanka, ceux de l’Eglise anglicane ainsi que les responsables d’autres institutions ont présenté un rapport à la commission nommée par le gouvernement pour œuvrer à la réunification du pays et enquêter sur les violations des droits de l’homme pendant la guerre civile (1).

La Lessons Learnt and Reconciliation Commission (LLRC), mise en place par le président sri-lankais Mahinda Rajapaksa, a officiellement commencé ses enquêtes, malgré le fait que sa neutralité est déjà contestée par de nombreuses ONG qui ont refusé d’y participer tels The International Crisis Group (ICG) (2), Human Rights Watch ou encore Amnesty International. Les Nations Unies, qui viennent d’envoyer une délégation sur place, n’ont pour le moment qu’un rôle « consultatif », Mahinda Rajapaksa ayant dénoncé une « immixtion de puissances étrangères dans les affaires intérieures du Sri Lanka » et, à ce titre, exigé de diligenter et de contrôler l’enquête sur les crimes de guerre.

Mgr Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, récemment nommé cardinal, menait la délégation représentant l’Eglise catholique. Il a soutenu fermement devant les membres du LLRC, présidé par C. R. de Silva, que seule une décision politique mise en application dans des délais rapides pourrait permettre un règlement de la situation. « Les chrétiens espèrent que la commission d’Etat prendra sérieusement en considération nos recommandations afin que les blessures de la guerre puissent se refermer et que les fondations pour une paix durable puissent être posées », a déclaré le président de la Conférence des évêques catholiques du Sri Lanka.

Mgr Ranjith est revenu sur les origines historiques du conflit entre Cinghalais et Tamouls, comme le Sinhala Only Act (3) ou encore la Constitution de 1972 (4), et a engagé le gouvernement à prendre désormais les mesures « qui pourraient restaurer la confiance des minorités et prévenir de nouvelles effusions de sang ».

Dans leur rapport, les évêques ont souligné la perte d’identité culturelle dont souffrent, dans les territoires du Nord, les minorités tamoules, qui sont victimes d’un « Etat policier » ; une situation qui « ne peut ni aider à la reconstruction ni permettre de ramener la confiance entre les communautés ».

Afin de préserver la culture tamoule, les prélats ont préconisé la création d’un système éducatif trilingue (cinghalais, tamoul, anglais) ainsi que l’obligation de maîtriser les trois langues pour accéder à l’université. Mgr Ranjith a rappelé en outre que le principal défaut des administrations locales était de ne pas être capables de communiquer en tamoul.

Après avoir fait état de l’intolérable « prolongation de la présence militaire » dans les anciennes zones de combat et dénoncé la confiscation des terres et leur occupation par l’armée (particulièrement dans la région de Trincomalee), les responsables de l’Eglise catholique ont demandé au gouvernement d’appliquer dans son intégralité le 13ème amendement de la Constitution (6), faisant valoir que les mesures prises en temps de guerre comme le Prevention of Terrorism Act (PTA) ou la loi martiale dans les zones dites de haute sécurité, n’étaient plus légitimes depuis la défaite du LTTE.

Mgr Kingsley Swampillai, évêque de Trincomalee-Batticaloa, a, quant à lui, rappelé les nombreux cas de disparitions non résolues, dont celles de plusieurs prêtres. Il a également reproché au gouvernement de continuer à violer régulièrement les droits de l’homme dans les régions majoritairement tamoules et l’a mis en garde contre le risque d’une nouvelle insurrection si cette situation perdurait.

C. R. de Silva, qui dirige la LLRC, a répondu aux évêques que le Sri Lanka n’était pas le seul pays à avoir mis en place des lois spéciales pour combattre le terrorisme et que ces mesures étaient nécessaires pour combattre les derniers Tigres tamouls ainsi que d’autres groupes armés.

Au Sri Lanka, les Tamouls représentent environ 18 % d’une population à 73 % cinghalaise. L’Eglise catholique demeure l’une des rares institutions qui s’oppose à une vision essentialiste cinghalaise de l’Etat sri-lankais, la communauté chrétienne (7 % de la population de l’île) ayant la particularité d’être formée aussi bien de Tamouls que de Cinghalais.