Baptisés et envoyés : plus de 500 ans de christianisme au Bangladesh

Le mois missionnaire qui commence tient une place particulière au Bangladesh, où la naissance et la croissance de l’Église sont nées des formidables contributions des missionnaires et des martyrs, confie Mgr Shorot F. Gomes, évêque auxiliaire de Dacca. « Durant la dernière rencontre pastorale et presbytérale avec les prêtres, nous avons appelé le clergé, les religieux et les laïcs à célébrer ce mois missionnaire », explique-t-il, ajoutant que les catholiques de l’archidiocèse de Dacca vont s’engager dans de nombreuses rencontres de prière familiales et communautaires, des messes spéciales et des adorations eucharistiques, des lectures de vies de saints, des visites pastorales et des œuvres de charité auprès des pauvres et des personnes dans le besoin. « Nous leur proposons aussi des formations missionnaires et apostoliques, pour qu’ils comprennent que l’Église est missionnaire par nature ; comprendre cela, cela demande un renouveau de la foi », poursuit Mgr Gomes. Celui-ci précise que l’archidiocèse de Dacca poursuivra ces formations toute l’année, et non seulement ce mois-ci.

L’esprit missionnaire de l’Église

Dans l’archidiocèse de Chittagong, dans le sud-est du pays, les catholiques observent aussi « l’esprit missionnaire de ce mois d’octobre », confie Anochondra Tripura, un catholique de l’ethnie Tripura, secrétaire de la paroisse Reine de Fatima, dans le district de Bandarban dans la région des Chittagong Hill Tracts. « Toutes les antennes de notre paroisse organiseront une messe spéciale et une rencontre afin d’observer le mois missionnaire. Les familles et les villages ont été invités à prier le chapelet régulièrement, parce que c’est aussi le mois de notre mère Marie », explique-t-il. L’Église bangladaise organise aussi des programmes pour les catéchistes, qui sont des missionnaires sur le terrain et qui soutiennent la vie de l’Église dans les Chittagong Hill Tracts, ajoute Anochondra Tripura. « Les catéchistes sont très précieux pour transmettre et soutenir la foi auprès des chrétiens qui vivent dans les régions reculées. Nous voulons les encourager et les former », explique-t-il. Dans le diocèse de Dinajpur, dans le nord du Bangladesh, des catholiques de tous les âges ont adopté l’esprit du mois missionnaire, confie le père Anthony Sen, curé de la paroisse Fatima Rani de Ruhea, dans le district de Thakurgaon. « Nous avons transmis le message du Saint-Père à tous les fidèles, et ils sont très enthousiastes. Dans les familles, les villages et les paroisses, de nombreux catholiques – enfants, jeunes et adultes – se joignent aux prières, aux messes, aux séminaires et aux œuvres de charité ; c’est l’expression visible de l’esprit missionnaire de l’Église », confie le père Sen. Le prêtre ajoute que la paroisse profite du mois missionnaire pour inviter les fidèles à participer à un pèlerinage marial populaire. « Tous les ans, des milliers de gens y participent, et nous avons voulu marquer les célébrations de cette année en mettant particulièrement l’accent sur le message du pape ; nous espérons que cela aidera les catholiques à mieux vivre leur foi et à annoncer la Bonne Nouvelle au quotidien. »

600 000 chrétiens sur 160 millions d’habitants

Le diocèse de Sylhet, qui couvre la région des plantations de thé dans le nord-est du pays, s’est également engagé dans le mois missionnaire : « La plupart des catholiques du diocèse sont pauvres, ils travaillent dans les plantations de thé et vivent dans les ‘puni’ [villages forestiers]. La plupart d’entre eux appartiennent aux minorités ethniques vivant dans la région, c’est pourquoi l’Église de Sylhet cherche particulièrement à les rejoindre durant ce mois d’octobre », explique Pius Nanuar, travailleur social et jeune militant basé à Sylhet. Nanuar, un catholique de l’ethnie Kharia, évoque le manque de vocations sacerdotales et religieuses, qui affecte les catholiques qui ne peuvent pas toujours aller à la messe régulièrement. Il confie que durant cette période, le diocèse veut les accompagner. « L’évêque, les commissions diocésaines, le clergé et les religieux du diocèse ont prévu des visites pastorales auprès des catholiques des plantations de thé et des villages, pour les aider à devenir missionnaires là où ils vivent, pour témoigner auprès des non chrétiens autour d’eux. C’est le message que l’Église locale veut leur transmettre. » L’Église catholique au Bangladesh porte l’héritage des missionnaires européens et américains. Les missionnaires sont arrivés peu après l’installation des marchands catholiques portugais, en 1517 dans le port de Chittagong. Les premières communautés chrétiennes locales ont vu le jour en 1518, dans ce qui était alors le Bengale oriental. Deux prêtres jésuites portugais, le père Francesco Fernandes et le père Dominico D’Souza, sont les premiers missionnaires à être arrivés au Bangladesh, en 1598. Aujourd’hui, le pays compte environ 600 000 chrétiens, dont une majorité de catholiques, pour une population de plus de 160 millions d’habitants. En février dernier, l’Église locale a célébré les cinq cents ans de l’arrivée du christianisme dans le pays, en rendant hommage aux martyrs et aux premiers missionnaires.

(Avec Ucanews, Dacca)