Chilaw : une sœur sri-lankaise de 100 ans célèbre ses 75 ans de vie consacrée

Sœur Marie Theonilla, membre du Carmel apostolique, a célébré son centième anniversaire et ses 75 ans de vie religieuse le 8 décembre dernier à Chilaw.

Le 8 décembre dernier, le diocèse de Chilaw (à 80 km au nord de Colombo, dans la province sri-lankaise du Nord-Ouest) et les Sœurs du Carmel apostolique (une congrégation religieuse féminine enseignante de spiritualité carmélitaine et de droit pontifical) ont célébré le 100^e anniversaire et les 75 ans de vie consacrée de sœur Marie Theonilla, membre du Carmel apostolique. La célébration a eu lieu le jour de la fête de l’Immaculée Conception dans l’église Saint-Antoine de Nainamadama, avec une messe solennelle présidée par Mgr Valence Mendis, évêque de Kandy (dans le centre du pays) et administrateur apostolique du diocèse de Chilaw.

« J’ai vécu l’amour de Dieu en abondance », a confié sœur Theonilla à cette occasion. « Depuis mon enfance, j’ai fait l’expérience et j’ai compris à quel point Dieu m’a aimée à chaque moment de ma vie. Et je le vois encore aujourd’hui le jour de cette célébration », a-t-elle ajouté. Née le 8 décembre 1922 à Wewala, un village de la banlieue de Ja-Ela dans le diocèse de Colombo (à environ 20 km au nord de la capitale), elle est entrée au couvent Sainte-Anne de Mangalore (en Inde, dans l’État du Karnataka) en 1945, avant de prononcer ses vœux temporaires en 1948. À Mangalore, elle a poursuivi sa formation jusqu’à sa profession solennelle qui a lieu le 25 mai 1953.

« Nous célébrons une vie belle et exemplaire, dont nous avons le témoignage devant nous »

De retour au Sri Lanka, elle a servi durant de nombreuses années comme enseignante au sein de l’école pour fille Saint-Antoine de Colpetty, ainsi que dans d’autres établissements scolaires. En 1982, elle a débuté son service humanitaire depuis le couvent Sainte-Marie de Muthur, dans la province de l’Est. Durant 30 ans, elle a ensuite poursuivi sa mission dans la paroisse de Nainamadama, où elle vit toujours, au couvent Sainte-Faustine.

Selon Patrick Fernando, qui a pris la parole au nom des paroissiens de Nainamadama, « elle a tendu la main avec compassion aux patients de l’hôpital pour cancéreux de Maharagama Apeksha, et elle a nourri et donné à boire aux affamés et à ceux vivant dans les zones affligées par la guerre ». « Elle a travaillé partout, dans toutes les provinces du pays, comme à Muttur et Trincomalee dans la province du Nord-Est », a-t-il raconté. « En raison de sa vie exemplaire et dévouée, nous l’appelons la ‘Rose’ du village de Nainamadama. »

Dans son homélie, le 8 décembre durant la célébration, Mgr Mendis, a souligné que « notre peuple a fait l’expérience de l’amour de Dieu à travers vous durant vos 75 années de vie religieuses ». « Aujourd’hui, nous ne fêtons pas seulement ce chiffre honorable de cent ans. Nous célébrons aussi une vie belle et exemplaire, dont nous avons le témoignage devant nous », a-t-il salué. « Il est impossible de vivre la vie de Jésus sans obéissance, service et amour, sans être donné à tous et sans accepter les épreuves. Sœur Theonilla a accompli tout cela. Pour cette raison, nous remercions le Seigneur pour vous et votre congrégation. »

(Avec Asianews)