Colombo : des habitants forcés de vendre leurs meubles face à un taux d’inflation record

Une boutique à Pettah, un des plus anciens districts de Colombo, la capitale sri-lankaise.

Avec le taux d’inflation à 80 % et la flambée des prix des produits de base, les Sri Lankais sont forcés de vendre leurs biens, y compris leur mobilier, afin de pouvoir acheter des biens alimentaires essentiels et des médicaments. Selon plusieurs enquêtes récentes, près de 34 % des habitants de l’État insulaire ont eu recours à de telles pratiques pour s’en sortir ces derniers temps, tandis que 45 % de ceux qui ont mis en gage leurs bijoux et tuk-tuks (véhicules motorisés à trois roues) ne sont pas parvenus à les récupérer.

Dans de nombreuses régions du pays, des camions circulent de ville en ville pour acheter des meubles (en bon état) et les revendre. Jusqu’à il y a quelques mois, cette tendance était courante dans les villes où le coût de la vie est plus cher, mais elle s’est désormais étendue dans les villages, où les habitants vendent même leurs tables et leurs chaises, pour ensuite être forcés de prendre leurs repas par terre.

Certains ont également emprunté de l’argent illégalement pour payer leurs factures et acheter de la nourriture. Récemment, plusieurs familles de Jaffna, Hatton et Galle se sont suicidées après avoir hypothéqué leurs maisons, parce qu’elles n’avaient nulle part où aller. Malgré les interventions des travailleurs sociaux et de plusieurs ONG, les différentes activités caritatives ne parviennent pas à aider les plus démunis.

« 6 millions de Sri Lankais se retrouvent dans une situation d’insécurité alimentaire »

Alors que le Sri Lanka fait face à une grave crise économique depuis mars 2022, plusieurs facteurs ont conduit à cette situation selon l’analyste économique Chandima Tennakoon, dont l’augmentation de la dette publique et une mauvaise gestion politique. Selon lui, aucune mesure n’a été prise pour contrôler l’inflation.

À part les plus aisés et les responsables politiques, plusieurs millions de Sri-Lankais, quelle que soit leur classe sociale, ont été affectés. Avant 2022, ceux qui appartenaient aux classes moyennes parvenaient à gérer leurs dépenses domestiques sans trop de problèmes. Mais ce sont justement ceux qui sont les plus touchés par la crise aujourd’hui. Sans compter les plus faibles revenus qui pouvaient emprunter de l’argent auparavant auprès des classes moyennes, et qui se retrouvent aujourd’hui dans une situation particulièrement difficile.

« Alors que la hausse des prix alimentaires a atteint 80 % ce mois-ci, environ six millions de Sri Lankais se retrouvent dans une situation d’insécurité alimentaire », signale de son côté le professeur Ruwan Dissanayaka. « Tous les produits de base, du sel au riz, sont devenus chers. De plus, beaucoup d’étudiants dans notre université ne viennent plus en cours, et certains ont abandonné leurs rêves d’études supérieures, parce que leurs parents ne peuvent plus couvrir les frais de scolarité », ajoute-t-il.

Un plan d’aide de 2,9 milliards de dollars annoncé par le FMI

Il précise que la plupart d’entre eux viennent des régions rurales, et que leurs parents sont forcés d’emprunter pour survivre car ils n’ont plus aucun revenu. « Récemment, une vingtaine d’étudiants de notre faculté ont annoncé qu’ils avaient décidé d’arrêter leurs études », poursuit l’enseignant. « Certains ont décidé de commencer à travailler comme fermiers dans leurs villages, quand d’autres projettent d’aller travailler au Moyen-Orient comme ouvriers. »

« Les parents de certains étudiants ont perdu leur emploi à cause de la fermeture de nombreuses usines au Sri Lanka, notamment dans le secteur du textile. Par conséquent, ils ne peuvent nourrir convenablement leurs proches, en particulier les plus jeunes », ajoute-t-il. L’universitaire sri-lankais explique que dans le passé, beaucoup d’enseignants de son institut avaient créé un petit fonds destiné à soutenir les étudiants en difficulté financière. Mais il explique qu’aujourd’hui, ce n’est plus possible à cause de l’inflation.

Ces derniers jours, le gouvernement sri-lankais a annoncé un plan de restructuration de la dette des ménages afin d’atteindre les objectifs fixés par le Fonds monétaire international (FMI). À cause de la pénurie de devises étrangères qui a frappé le Sri Lanka en mai 2022, le pays a dû se déclarer en défaut de paiement sur sa dette extérieure. Le FMI a confirmé un plan d’aide de 2,9 milliards de dollars US afin que le Sri Lanka puisse réduire sa dette totale à hauteur de 95 % de son PIB d’ici 2032.

(Avec Asianews)