Diocèse de Miri : un missionnaire indien témoigne de son ministère dans l’État de Sarawak, à Bornéo

Le père Ravindra Babu, le 17 février le jour du mercredi des Cendres, dans l’église Saint-Edmund de Limbang, dans l’État de Sarawak (Bornéo).

Le père Christu Kolabathina, souvent appelé « Ravindra Babu », un prêtre indien de la société missionnaire Saint-Joseph de Mill Hill, est vicaire de la paroisse de Limbang, dans le diocèse de Miri, en Malaisie, depuis septembre 2018. Le diocèse est situé sur l’île de Bornéo, dans l’État malaisien de Sarawak. Il se prépare à rejoindre la paroisse de Tatau (Sarawak) comme recteur aux côtés du père Alex, un missionnaire clarétien indien. Le prêtre confie que son expérience missionnaire dans l’église Saint-Edmund de Limbang l’a marqué durablement. Second d’une famille de cinq enfants, le père Ravindra a suivi sa scolarité en Inde dans des écoles catholiques. La première partie de sa formation missionnaire et sacerdotale, y compris ses études philosophiques, a eu lieu dans son pays d’origine. Il a ensuite été envoyé au Centre de formation de la congrégation Saint-Joseph, à Nairobi au Kenya, pour y suivre ses études théologiques. Il a également passé deux ans de stage dans le diocèse de Kroonstad, en Afrique du Sud, avant d’être ordonné prêtre le 3 février 2016, dans l’archidiocèse d’Hyderabad, dans le sud de l’Inde. La paroisse de Limbang est sa deuxième mission. Il a d’abord été envoyé dans la paroisse de Lapok, également dans le diocèse de Miri, en juin 2016. Avec le père Peter Huang, le jeune missionnaire indien a beaucoup voyagé pour rencontrer les catholiques de la paroisse et pour assurer les besoins pastoraux de Limbang, à travers 55 kampungs (« villages clos ») de la région – dont deux n’étaient accessibles que par bateau.

Le père Ravindra parle de sa mission en Malaisie comme une « mission active », parce qu’elle le pousse à faire toujours plus et à vivre son ministère sacerdotal avec une joie vive. Il a participé à des bénédictions de maisons et de fermes, des visites aux malades… Il a également utilisé sa passion pour l’art afin de faire connaître la parole de Dieu. Il a aussi fondé une équipe nommée la « Mill Hill Team » avec trois laïcs, afin de créer un programme de catéchèse par l’art pour les enfants de Limbang. Plus de 90 enfants se sont inscrits. Malgré les barrières linguistiques et culturelles, malgré les différences et les superstitions traditionnelles, sa mission continue. La paroisse de Lapok compte de nombreuses ethnies minoritaires, et le prêtre accompagne des catholiques parlant de nombreux dialectes différents – malais, iban, kenyah, kayan, baravan, Sebub et penan. II a appris le malais et l’iban afin de mieux communiquer avec les habitants et célébrer la messe. Il a aussi appris le mandarin, parlé par de nombreux Malaisiens d’origine chinoise. À Limbang, la majeure partie des habitants parlent mandarin, iban ou bisaya. La paroisse est située près de la frontière avec le Brunei, et pour rejoindre la zone, les visiteurs de la ville de Miri doivent avoir un visa. Il faut environ 30 minutes de vol pour rejoindre Limbang depuis Miri.

10 % de chrétiens en Malaisie

Le père Ravindra a voulu apprendre leurs langues pour mieux se rapprocher des communautés locales. « Durant mon séjour en Afrique de l’Est et du Sud, j’ai compris que la langue est un outil primordial pour la vie missionnaire, et que sans cela, il était très difficile d’être vraiment en contact avec les gens », explique-t-il. Tout en servant à Limbang, alors qu’il visitait les malades, le père Ravindra a aussi rencontré certaines superstitions et pratiques comme la magie noire. « J’ai rencontré environ 35 individus qui ont vécu des expériences liées à la magie noire et qui ont été gravement malades durant plusieurs années. Je rends grâce à Dieu parce qu’aujourd’hui, ils sont libérés de ce genre de choses. » Le prêtre explique aussi qu’il remercie Dieu pour son sacerdoce et son ministère alors qu’il se prépare à sa prochaine mission. Il ajoute qu’il est témoin de la joie du Christ à travers les vies des gens qu’il accompagne, et il se dit inspiré par les paroles du pape François qui appelle les prêtres à être « des pasteurs pénétrés de ‘l’odeur de leurs brebis’ ». Les musulmans représentent environ 60 % de la population malaisienne, sur 32 millions d’habitants, contre près de 10 % pour les chrétiens (qui forment le troisième plus grand groupe religieux du pays). La plupart des chrétiens malaisiens sont dans les États de Sarawak et de Sabah, à Bornéo. On compte en tout environ 1,2 million de catholiques en Malaisie, pour 9 diocèses et archidiocèses.

(Avec Ucanews)