Économie : la crise sanitaire entraîne une nouvelle vague de chômage et de pauvreté au Bangladesh

Le 8 avril 2020 à Dacca, un camion distribue des aides alimentaires envoyées par le gouvernement. La pandémie a entraîné une nouvelle vague de pauvreté dans le pays.

Subir Marak, un travailleur journalier du village de Telki, dans le district de Tangail, dans le centre du Bangladesh, se démène au quotidien pour parvenir à faire vivre sa femme et son fils unique. Subir gagne environ 700 takas (6,95 euros) par jour, quand il parvient à trouver des petits travaux agricoles, souvent très physiques, dans les champs de la région. Il y a tout juste un an, pourtant, Subir, âgé de 35 ans, catholique et membre de l’ethnie Garo, avait une vie heureuse et confortable. En 2008, il est venu à Dacca, la capitale, afin de permettre à sa famille de mener une vie meilleure. Il a trouvé un travail dans une boutique de vêtements, et sa femme, Rita, travaillait dans un salon de beauté. Tous deux gagnaient respectivement 12 000 (119 euros) et 15 000 (149 euros) takas par mois. Ils pouvaient aussi envoyer de l’argent régulièrement à leurs parents âgés. Malheureusement, cela n’a pas duré longtemps.

Quand la pandémie a frappé le pays en mars 2020, ils ont tous deux perdu leurs emplois, et ils n’ont reçu qu’un mois de salaire de la part de leurs employeurs. On leur a dit qu’une fois que les commerces seraient à nouveau ouverts, ils seraient rappelés, mais cela ne s’est jamais produit. Incapable de payer son loyer et les autres dépenses, la famille est retournée dans son village d’origine quelques mois plus tard. « Je suis triste, parce qu’en tant que mari et père, j’ai beaucoup de responsabilités. Mais aujourd’hui, je ne parviens pas à répondre à tous les besoins de mon fils et de ma famille. Nous avions pu économiser un peu quand nous étions à Dacca, mais nous avons tout dépensé depuis. Aujourd’hui, nous devons emprunter », explique Subir. Sa femme ajoute qu’ils vivent dans la misère et qu’ils sont inquiets face à l’avenir. « Je rêvais de posséder un salon de beauté, et cela aurait pu être possible. Mais pour l’instant, cela devra attendre ; aujourd’hui, nous avons emprunté à des associations locales pour pouvoir survivre, et nous avons du mal à rembourser régulièrement nos dettes. Notre avenir devient vraiment incertain », déplore Rita.

36 millions de Bangladais ont perdu leur travail

Des histoires semblables sont courantes actuellement au Bangladesh, alors que le pays enregistre un pic de chômage à cause des conséquences de la crise sanitaire. Le taux de chômage a atteint un record historique dans le pays, en passant de 3,36 % en 2010 à 5,3 % aujourd’hui (4,22 % en 2019), selon les chiffres de la Banque mondiale. Le Bureau bangladais des statistiques a également enregistré un taux de pauvreté qui est passé de 20 % en 2019 à 29,5 % en 2020. Selon des analystes indépendants, ce taux serait même aujourd’hui d’environ 40 %. Sur plus de 160 millions d’habitants, près de 13 % des Bangladais qui avaient un emploi avant la pandémie ont perdu leur travail, selon un rapport publié en 2020 par l’Institut bangladais d’études sur le développement (Bangladesh Institute of Development Studies), un think-tank basé à Dacca. Un rapport de l’Association économique du Bangladesh montre également que plus de 36 millions de travailleurs bangladais, dont une majorité venant du secteur informel, ont perdu leur travail durant la crise sanitaire. L’Organisation internationale du travail affirme aussi qu’une personne sur quatre au Bangladesh est sans travail à cause de la pandémie.

Ces prochaines semaines, selon le Policy Research Institute of Bangladesh, une organisation de recherche basée à Dacca, près de 10,5 millions de personnes supplémentaires pourraient se retrouver sans emploi à cause du Covid-19. « Si ces 10,5 millions de personnes perdent leur emploi, cela signifie qu’au moins 50 millions de personnes, soit quatre personnes par famille en moyenne, se retrouveront en difficulté », explique le directeur général de l’organisation, Ahsan H. Mansur, qui ajoute que la plupart des secteurs de l’économie locale sont touchés par la situation. Selon lui, plusieurs millions de demandeurs d’emploi ont besoin d’argent et d’aide alimentaire pour s’en sortir. Le gouvernement a lancé des aides et des programmes alimentaires auprès des communautés les plus défavorisées à travers le pays, mais ces initiatives ont été interrompues après trois mois. Des aides envoyées par des particuliers et des organisations ont également permis de venir en aide aux chômeurs et aux nouveaux pauvres frappés par la pandémie.

Aides financières et emprunts à bas coût

Des associations privées et des organisations catholiques comme Caritas ont également participé aux efforts pour contenir les conséquences économiques de la crise sanitaire autant que possible. Caritas Rajshahi, qui couvre le nord du Bangladesh, a notamment enquêté auprès de six foyers de la région en mai pour estimer l’étendue de la situation. L’étude a conclu que 67 % des personnes employées dans le secteur informel ont perdu leur travail et leurs revenus. « Beaucoup de ceux qui ont perdu leurs emplois ont réduit leurs dépenses alimentaires ou leurs dépenses médicales. Ils se retrouvent à travailler pour des salaires relativement bas, étant donné leur manque d’expérience en agriculture », souligne Sukleash George Costa, directeur régional de Caritas Rajshahi. Beaucoup de ceux qui ont perdu leurs emplois sont également forcés de vendre leurs terres et leurs biens. D’autres tentent aussi de survivre avec des emprunts à forts taux d’intérêt, précise-t-il. « Afin de leur venir en aide, Caritas a distribué des aides financières, offert des emprunts à bas coûts ainsi que divers produits gratuits – et ces aides se poursuivent. »

(Avec Ucanews)