Mgr Kocherry, nonce au Bangladesh, salué après dix ans de présence à Dacca

Le 22 août à Dacca, des responsables catholiques bangladais remettent des cadeaux au nonce apostolique au Bangladesh, Mgr George Kocherry, lors d’une cérémonie d’adieux.

Le 22 août au centre CBCB (Conférence des évêques du Bangladesh) de Dacca, l’Église locale a organisé une cérémonie d’action de grâce pour Mgr George Kocherry, nonce apostolique dans le pays, et qui prendra sa retraite fin août à l’âge de 77 ans. À cette occasion, les catholiques bangladais ont remercié le diplomate d’avoir soutenu l’Église catholique au Bangladesh et contribué à renforcer les liens avec l’État durant presque dix ans de présence.

« Aujourd’hui, tous les évêques catholiques expriment leur gratitude pour votre présence, votre accompagnement et votre service dévoué. En tant que diplomate expérimenté et en tant que pasteur, vous avez construit une très forte relation entre le gouvernement et l’Église. Par votre présence, l’Église catholique locale est devenue plus visible au Bangladesh », a déclaré Mgr Bejoy N. D’Cruze, archevêque de Dacca et président de la CBCB.

Près de 180 invités, dont deux archevêques et cinq évêques, ainsi que plusieurs vicaires généraux, supérieurs majeurs et responsables d’organisations catholiques, ont participé à l’événement. Mgr D’Cruze a également salué le nonce pour ses efforts qui ont rendu possible la visite du pape François au Bangladesh en 2017, et pour avoir soutenu l’action de Caritas auprès des réfugiés Rohingyas. « Durant votre mandat, l’Église et Caritas Bangladesh étaient en première ligne », a ajouté l’évêque bangladais.

Les responsables catholiques du pays ont souligné que le nonce a également permis la création de deux nouveaux diocèses (Sylhet et Barisal) et l’élévation de Chittagong, l’un des plus anciens diocèses du pays, au rang d’archidiocèse. En 2017, le Bangladesh s’est aussi réjoui de la création de son premier cardinal, Mgr Patrick D’Rozario, archevêque émérite de Dacca.

Presque dix ans de présence au Bangladesh

Nirmol Rozario, catholique et président de l’Association chrétienne du Bangladesh, a également confié qu’en tant que citoyen indien, le nonce connaissait bien le peuple bangladais. « Il pouvait mieux les comprendre, et il savait comment maintenir de bonnes relations avec le gouvernement. Il était toujours disponible quand nous avions besoin de le rencontrer, et il donnait toujours de bons conseils. »

Il a ajouté que Mgr Kocherry a fortement soutenu l’engagement des laïcs dans les activités ecclésiales. « Il était aussi impliqué dans le travail social et il a aidé à faire le lien entre des hôpitaux indiens et des hôpitaux catholiques bangladais, pour que les patients soient mieux soignés », a-t-il poursuivi.

Né à Changanacherry dans l’État du Kerala, le 4 février 1945 dans le sud de l’Inde, Mgr Kocherry a étudié la théologie et la philosophie à Rome avant d’obtenir un doctorat en droit canon. Il a été ordonné prêtre le 26 juin 1974 pour l’archéparchie de Changanacherry. Il a également suivi une formation diplomatique à l’Académie pontificale ecclésiastique en 1974. Il est entré au service diplomatique du Saint-Siège le 1^er mai 1978.

« L’Église catholique a fait d’immenses contributions dans le secteur de la santé »

Il a servi les nonciatures en Corée du Sud, au Costa Rica, au Nigeria, à Trinidad et Tobago, en Thaïlande, à Singapour, en Suisse et en Australie. Le 10 juin 2000, le pape Jean-Paul II l’a nommé nonce apostolique au Ghana et au Togo, et archevêque titulaire d’Othona. Il a été consacré archevêque d’Othona le 24 août de la même année. Le pape François l’a nommé nonce apostolique au Bangladesh le 6 juillet 2013, alors qu’il servait comme nonce apostolique au Zimbabwe.

En répondant aux remerciements des fidèles, Mgr Kocherry a confié son admiration pour les catholiques bangladais et leurs services rendus à la nation. « Selon mes observations, après le gouvernement, l’Église catholique est la plus grande institution éducative dans ce pays. De plus, l’Église catholique a fait d’immenses contributions dans le secteur de la santé », a-t-il confié. « Récemment, j’ai rencontré le pape François au Vatican, et il a confié qu’il apprécie Caritas Bangladesh pour son service auprès des personnes déplacées de Birmanie. » Les chrétiens, en majorité catholiques, représentent moins de 0,5 % de la population dans un pays majoritairement musulman, soit environ 600 000 personnes sur plus de 165 millions d’habitants.

(Avec Ucanews)