Un prêtre accusé de « fraude » pour avoir refusé de s’enregistrer auprès de l’association officielle

Vue intérieure de la cathédrale Saint-Paul dans la ville portuaire de Wenzhou (province du Zhejiang, à 400 km au sud de Shanghai).

Le père Yang Xiaoming, ordonné prêtre le 18 décembre 2020 par Mgr Pierre Shao Zhuming, évêque de Wenzhou (ville portuaire de la province du Zhejiang, à environ 400 km au sud de Shanghai), a été jugé coupable de fraude par un tribunal local pour avoir refusé de rejoindre des organisations officielles dont l’Association patriotique des catholiques chinois (CCPA), selon un rapport publié le 13 septembre par le groupe ChinaAid.

Les accusations ont été formulées par le Bureau des Affaires religieuses du district de Longwan, à Wenzhou. Le bureau a lancé les procédures judiciaires contre le prêtre le 11 mai 2021, quand il ne s’est pas inscrit auprès du département des Affaires religieuses et d’autres organisations contrôlées par le Parti communiste chinois, après son ordination.

Lors de son procès, le père Yang a notamment été accusé par le tribunal de « mener des activités religieuses par tromperie ou en obtenant de l’argent par duperie, en se faisant passer comme membre du personnel religieux ». Il a été condamné à une peine administrative lui imposant de cesser ses activités (sacerdotales), de céder 28 473 yuans (3 690 euros) considérés comme des versements illégaux et de verser une amende de 1 526 yuans (198 euros).

« Les gouvernements ne devraient pas intervenir dans les affaires internes des religions »

Le père Yang (dont le nom de baptême est Joseph) est né le 22 novembre 1989 à Longwan. L’évêque qui a présidé son ordination, Mgr Shao Zhuming, qui appartient à l’Église dite « souterraine », a été arrêté à plusieurs reprises pour avoir lui-même refusé de rejoindre la CCPA.

Le père Yang Xiaoming a fait appel de sa condamnation. Il a contesté les accusations « d’usurpation d’identité » en affirmant qu’il s’agit d’une violation du droit, étant donné qu’il a été ordonné par Mgr Shao Zhuming. Il a précisé qu’il possède un certificat d’ordination remis par l’évêque de Wenzhou. Il a également affirmé que lors du procès, le bureau des Affaires religieuses du district de Longwan et le gouvernement du district ont tous deux reconnu l’authenticité du document, reconnaissant ainsi qu’il a été ordonné selon les règles de l’Église catholique.

« L’acquisition des qualités requises au personnel religieux doit être une affaire interne de chaque communauté religieuse, qui devrait être pleinement libre à ce sujet », ont réagi d’autres sources anonymes en Chine. « Selon le principe international contemporain de séparation de l’Église et de l’État, les gouvernements ne devraient pas intervenir dans les affaires internes des religions. »

« Nous appelons à prier pour l’Église en Chine »

« Le plus troublant, c’est le fait que le père Yang a été condamné par un tribunal pour être un prêtre non reconnu par l’Association patriotique mais seulement par le diocèse catholique de Wenzhou », ajoutent-elles. « C’est une véritable persécution politique et une violation des libertés religieuses et des conventions internationales. Nous appelons tous ceux qui se préoccupent des droits de l’homme et de la liberté religieuse à prier pour l’Église en Chine, et nous demandons au Seigneur de prendre soin de nous et de nous aider. »

En août, les autorités chinoises ont également détenu le pasteur Park Kwang-Zhe de l’Église évangélique New Life en l’accusant de « troubles à l’ordre public » pour avoir refusé de rejoindre une organisation religieuse officielle. Le même mois, la Chine a aussi publié de nouvelles mesures sur « l’administration des lieux d’activités religieuses », qui renforcent les conditions nécessaires pour l’établissement, l’approbation et l’enregistrement d’activités religieuses.

La Constitution chinoise garantit la liberté de religion et de croyance ; toutefois, le Parti est accusé de violer les droits des groupes religieux depuis des décennies, malgré le fait qu’il reconnaisse cinq religions organisées dans le pays – bouddhisme, taoïsme, islam, catholicisme et protestantisme.

(Avec Ucanews et Asianews)