Élections de mi-mandat : 62 millions d’électeurs philippins appelés à voter
Lundi 13 mai, près de 62 millions d’électeurs philippins étaient appelés à voter durant les élections générales de mi-mandat, afin de choisir parmi 43 500 candidats à près de 18 000 sièges parlementaires nationaux et régionaux, dont douze sièges au Sénat et 243 sièges à la Chambre des représentants (chambre basse). Pour beaucoup, ces élections sont considérées comme un test décisif pour la popularité de l’administration du président Rodrigo Duterte, trois ans après son élection. Pour la fondation Ibon, un think-tank indépendant, ces élections étaient peut-être une des dernières occasions pour les Philippins de protéger la démocratie dans le pays. La conférence épiscopale philippine, de son côté, a affirmé laisser la politique partisane aux laïcs, tout en appelant à voter avec discernement.
Les catholiques philippins divisés face aux élections de mi-mandat
Le 13 mai, les Philippins vont participer aux élections générales de mi-mandat. À l’approche des élections, en janvier, les évêques catholiques du pays avaient publié une liste de critères de discernement recommandés aux catholiques dans le cadre de la campagne électorale. Les catholiques philippins restent divisés face aux candidats, entre les prises de position des évêques ou des divers responsables laïcs comme le responsable du groupe catholique charismatique El Shaddai, qui compte huit millions de membres dans le pays.
Patrimoine philippin : une nouvelle fresque orne le plafond de l’église de Bantayan
La paroisse Saints Pierre et Paul de l’île de Bantayan, dans le sud des Philippines, a inauguré de nouvelles fresques ornant le plafond de l’église. L’édifice, bâti au XVIIIe siècle, était en rénovation sous l’égide de la Commission philippine du patrimoine national. Le projet de fresques a été lancé en 2016 par le curé de la paroisse, le père Joselito Enriquez Danao, dans le but de proposer aux fidèles un catéchisme visuel, tout en représentant l’histoire de l’Église locale et l’arrivée du christianisme dans le pays, il y a cinq cents ans. L’œuvre a été réalisée par une équipe de douze artistes locaux, dirigée par Aris Avelino Pastor, un artiste originaire de Palompon dans la province de Leyte.
Plus de 15 000 jeunes catholiques lancent une semaine de festival à Cebu
Plusieurs centaines de prêtres et près de 15 000 jeunes philippins étaient présents lors des cérémonies d’ouverture de la Journée nationale de la jeunesse, les 23 et 24 avril dans la province de Cebu, dans le centre des Philippines. Mgr Jose Palma, archevêque de Cebu, a accueilli les pèlerins dans un stade de la ville, en appelant à rendre grâce pour le don de la foi, presque cinq cents ans après l’arrivée du christianisme dans le pays, en mars 1521 alors que l’explorateur Magellan débarquait sur les côtes de l’archipel. C’est la première fois, depuis le lancement du festival en 1986, que la ville de Cebu accueille l’événement.
Sécurité renforcée pour la Journée nationale de la jeunesse ouverte à Cebu
Lundi 22 avril, près de 12 000 pèlerins sont arrivés dans la ville de Cebu, dans le centre des Philippines, pour célébrer la Journée nationale de la jeunesse, organisée du 23 au 28 avril. Suite aux attentats qui ont entraîné plus de 300 victimes dans plusieurs églises au Sri Lanka, les autorités philippines ont annoncé une vigilance particulière face aux éventuelles menaces sur la sécurité des jeunes pèlerins durant les célébrations. L’événement rassemble également 25 évêques de tout le pays. Le festival catholique est organisé sur le thème « Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole », dans le cadre de neuf années préparatoires au cinq-centième anniversaire de l’arrivée du christianisme dans le pays, en 1521.
Un séisme de magnitude 6,1 frappe le nord des Philippines
Le 22 avril, le séisme qui a frappé la province de Pampanga, dans la région de Luçon dans le nord des Philippines, au nord de Manille, a entraîné au moins seize victimes. Neuf personnes ont été retrouvées dans les décombres, et quatorze personnes sont toujours portées disparues. Parmi les structures qui ont le plus souffert se trouvent neuf écoles et dix églises classées au patrimoine historique philippin. La commission pour le patrimoine religieux de l’archidiocèse de San Fernando, à environ 80 kilomètres au nord de la capitale, a annoncé que toutes les églises inscrites au patrimoine historique philippin ont été fermées au public. La population, déjà touchée par plusieurs typhons meurtriers et dévastateurs ces dernières années, semble avoir réagi calmement face au séisme.
Mindanao attire des milliers de pèlerins durant la semaine sainte
Alors que l’Église célèbre les jours saints à l’approche de Pâques, la semaine sainte s’accompagne, aux Philipines, des flots de pèlerins et touristes qui se rendent dans leur famille ou sur les divers sites de pèlerinage. À Mindanao, dans le sud du pays, près d’un demi-million de personnes étaient attendues auprès des sites catholiques de la province du Misamis oriental, sur la côte nord de Mindanao. La région compte notamment l’un des sanctuaires les plus célèbres et visités du pays, sanctuaire de la Divine Miséricorde, au village d’Ulalimann, à El Salvador. L’an dernier, plus de 200 000 pèlerins sont venus prier devant son Christ de quinze mètres de haut, dans les collines de la Divine Miséricorde qui surplombent la baie de Macajalar et la mer de Bohol.
Les catholiques philippins se préparent aux fêtes pascales
Les autorités et l’archidiocèse de Manille se préparent aux célébrations pascales et aux festivités de la Semaine Sainte dans la capitale. Bien que les habitants de Manille profitent des vacances de Pâques pour retourner dans leur famille en province, la capitale reste une destination majeure pour ses nombreux sites de pèlerinage. Aux Philippines, la Semaine Sainte est célébrée par une grande partie de la population majoritairement catholique, alors que beaucoup de communautés continuent de célébrer des traditions d’origine espagnole comme les processions religieuses populaires. La police de Manille a annoncé le déploiement de 11 600 policiers dans la capitale.
Les missionnaires ruraux auprès des pauvres de Mindanao malgré les menaces
À Mindanao, dans le sud des Philippines, les Missionnaires ruraux des Philippines viennent en aide aux agriculteurs et aux communautés indigènes en difficulté, malgré la guérilla qui oppose les rebelles communistes de la Nouvelle armée populaire, la branche armée du Parti communiste des Philippines, et l’armée philippine. Selon l’organisation, le travail de l’Église auprès des populations rurales et indigènes, destiné à défendre les droits de l’homme et la dignité humaine, est à l’origine de plusieurs menaces et campagnes de diffamation visant plusieurs groupes d’Église engagés dans la région. Malgré tout, Elenita Belardo, coordinatrice nationale des Missionnaires ruraux des Philippines, assure vouloir continuer son travail missionnaire quelles que soient les difficultés.
3 000 jeunes à Limawasa pour le 498e anniversaire de la première messe aux Philippines
Le 31 mars 1521, l’expédition de l’explorateur Ferdinand Magellan débarquait sur l’île de Limawasa, dans le centre des Philippines, pour y célébrer la messe de Pâques. Le père Pedro de Valderrama, qui accompagnait l’explorateur portugais, célébrait ainsi la première eucharistie dans le pays. C’est ce qui a poussé près de 3 000 jeunes catholiques philippins, le 31 mars dernier, à débarquer sur l’île à leur tour pour marquer le 498e anniversaire de la première messe célébrée aux Philippines, en présence de Mgr Gabriele Giordano Caccia, nonce apostolique. Ce dernier a déclaré devant les jeunes rassemblés sur les lieux de la première messe que les explorateurs « sont repartis comme ils sont venus », mais que « la foi reste ».