Le pasteur de l’Eglise de Nanle condamné à 12 ans de prison pour « troubles à l’ordre public »

Le Tribunal populaire du district de Nanle, dans la province du Henan, a condamné le pasteur Zhang Shaojie à 12 ans de prison pour « fraude et rassemblements troublant l’ordre public », a annoncé ce matin son avocat principal, Me Yang Xingquan. Une accusation, explique ce dernier, qui est souvent évoquée lorsque les autorités désirent réduire des dissidents au silence sans pour autant avoir à justifier de faits établis.

« Ce sont de fausses accusations, forgées de toutes pièces par les autorités », a confirmé Bob Fu, directeur de China Aid Association, sur son compte Twitter ce 4 juillet. L’ONG de défense des droits de l’homme en Chine, basée aux Etats Unis, suit l’affaire des chrétiens de Nanle depuis l’arrestation de leur pasteur et de 23 fidèles en novembre dernier.

« Lors de son arrestation, le Rév. Zhang avait été interpellé sans aucun document légal, ni mandat, ni présentation de chefs d’accusations, rappelle encore le directeur de l’association, qui a demandé à la communauté internationale de réagir. La sévérité de la sentence est particulièrement inquiétante et ne fait que démontrer que le gouvernement chinois est prêt à couvrir la persécution religieuse actuelle en inventant de fausses charges criminelles. »

Une analyse à laquelle souscrivent les avocats qui se sont chargés de l’affaire et qui dénoncent « un coup monté » des autorités dans le cadre de la répression antichrétienne qui sévit actuellement dans plusieurs régions de la Chine, en particulier dans le Henan où le nombre de chrétiens ne fait qu’augmenter. « Le Parti communiste perçoit cette croissance des Eglises comme une menace », explique encore Zhang Xuezhong, l’un des défenseurs du pasteur Zhang.

Tout au long de la procédure, les avocats n’ont cessé de dénoncer les violations des droits de l’homme qui entravaient le cours de la justice. Après l’arrestation arbitraire des 24 chrétiens, aucun des avocats n’avait pu rencontrer les accusés dont les autorités n’avaient pas voulu communiquer le lieu de détention. Les avocats avaient même été « passés à tabac » pour avoir réclamé le droit de défendre leurs clients.

Mais le fait particulièrement nouveau, souligné par China Aid comme par les avocats en charge de l’affaire, est que les fidèles de Nanle et leur pasteur sont loin de faire partie des « Eglises domestiques » ou communautés chrétiennes non enregistrées auprès de l’Etat, et donc, par le fait même, soumises au harcèlement des autorités.

L’Eglise protestante du Rév. Zhang Shaojie est en effet dûment affiliée au « Mouvement des Trois autonomies », l’instance officielle d’enregistrement des Eglises protestantes agréées par Pékin.

L’annonce de la condamnation à 12 ans de prison du pasteur Zhang intervient alors que se poursuit une campagne de démolition des Eglises chrétiennes. Des dizaines de croix ont été arrachées des églises et de nombreux lieux de culte ont été complètement détruits. Parallèlement, l’Etat continue de saisir des terrains sur lesquels sont bâtis des lieux de culte, parfois depuis de longues années, sous le prétexte que les autorisations ne sont pas conformes.

L’affaire du Rév. Zhang a elle-même débuté sur un litige d’ordre foncier. Le pasteur avait, semble-t-il, apporté son aide à des habitants de Nanle en conflit avec les autorités locales auxquelles ils reprochaient d’avoir accaparé illégalement leurs terrains. Ne pouvant obtenir justice, ces habitants avaient voulu exercer leur « droit de pétition », permettant aux citoyens chinois de se plaindre des autorités locales auprès du pouvoir central. Mais les pétitionnaires de Nanle avaient été interceptés le 15 novembre à Pékin par des fonctionnaires du Henan et remis de force dans un train pour Nanle, où ils étaient arrêtés à leur arrivée par la police locale.

Ce soutien aux rebelles de Nanle ainsi que l’attitude peu soumise du Rév. Zhang vis-à-vis des responsables du Mouvement des Trois autonomies, ont probablement été à l’origine de son arrestation survenue le lendemain 16 novembre. Une douzaine de policiers en civil avaient pénétré dans l’église et arrêté sans aucune explication le pasteur ainsi que vingt-trois paroissiens qui étaient présents. Depuis, les autres fidèles, qui disent avoir reçu des menaces de mort, n’osent plus se réunir au temple de peur d’être arrêtés à leur tour.

En décembre dernier, une équipe de la chaîne britannique Sky News qui avait enquêté sur cette arrestation et interrogé les chrétiens de l’Eglise de Nanle, avait été témoin des pressions et de la répression des fidèles, qu’elle avait filmée.

Mais comme le soulignent les journalistes dans leur reportage, si, en Chine continentale, la répression à l’encontre des Eglises non officielles ou « Eglises domestiques » est en augmentation constante, le fait qu’elle touche désormais des communautés « officiellement » reconnues témoigne du franchissement d’une étape importante dans la politique antichrétienne du gouvernement.

Avec la condamnation du pasteur Zhang, le message du gouvernement est désormais que toutes les Eglises, y compris celles affiliées au Mouvement des Trois autonomies, sont susceptibles d’être l’objet des mêmes menaces de harcèlement, d’arrestations arbitraires, d’emprisonnement et de confiscation de biens que les Eglises non reconnues par l’Etat.

Un avertissement qui vient contredire très nettement les arguments de la campagne actuellement menée par Pékin visant à inciter les Eglises non officielles récalcitrantes à intégrer les structures officielles, afin notamment d’échapper au harcèlement et à la répression qui touchent les Eglises domestiques.

(eda/msb)